鋼鐵火藥和施法者

第十六章 撫卹 (第1/3頁)

所有人的心都在揪著。

自蒙塔涅少尉帶人進入山林後，前後連續三批民兵跟著進了山，但從那之後便毫無音訊。

民兵的家人們都聚集到河東村，他們守在林地邊緣焦急地等待訊息，而他們能做的也只有等待。

而他們等來的是壞訊息，先是昏迷的米切爾鎮長被兒子救回，隨後陸續有民兵從山林中逃出，逃回河東村的民兵幾乎人人帶傷。

在驚魂未定的民兵們的描述中，襲擊他們的是魔鬼的爪牙、山一般高的恐怖人狼、背生尖刺的巨型怪獸……那東西衝入人群，就像掃過雜草的鐮刀一樣收割走靈魂。

一些民兵被目睹到已經死亡，更多的民兵失散在林地中。死者的家人悲慟欲絕，失蹤者的家人忍不住也跟著失聲痛哭。

河東村上下一片悲痛，幸而卡曼神父和瑞德修士聞訊趕來。兩位神職人員安撫死者家屬、帶領傷者家屬祈禱、治療傷者、準備藥物，穩住了眾人心神。

太陽西斜，天色漸黑，河東村的眾人也變得更加焦慮。

就在卡曼、瑞德和村裡幾位長老商議是否要再派一批人進入山林救援時，村裡一個小孩興奮地跑來報信。

“回來啦！回來啦！”小孩朝著幾位大人無禮地叫喊了幾聲後，就撒腿跑去給其他人報信。

卡曼神父和老託缽修士聞言，立刻趕往村口。

在河東村的西口，兩人正遇上了返回河東村的獵熊隊。

謝爾蓋為蒙塔涅少尉牽著紅鬃，趾高氣昂地走在最前面，神情好似得勝歸來的將軍。紅鬃背上的溫特斯臉上看不出驕傲或喜悅，他的眼中只有深深的倦意。

兩相對比之下，倒顯得謝爾蓋才像是騎著馬那個。

但他們二人都不是這場“勝利遊行”的主角，隊伍最後龐大的熊屍吸引走了所有人的目光。

杜薩克們把木頭綁成臨時的爬犁，把巨熊的屍體放在上面，作為戰利品用六匹馬一路拖回河東村。

狼鎮的人們終於有機會一睹食人兇獸的真容。巨熊的體型驚人龐大，成年人站到它身旁宛如孩童，而孩童站到它身邊就像是嬰兒。

巨熊黃棕色的皮毛幾乎被血染成了暗紅色，屍身上滿是可怖的傷口。有幾根長矛和標槍還留在上面——因為刺得太深拔不出來。熊首血肉碎爛、慘不忍睹，沒人知道究竟是什麼樣的巨力才能造成這種破壞。

僅僅是看到巨熊屍體上的傷口，所有人就能明白捕熊隊是經過何等苦戰才殺死這頭兇獸。

哪怕已經化作屍體，巨熊的餘威仍然讓村民們膽寒。倒是小孩子們毫不害怕，他們繞著熊屍奔跑、打鬧，撿起石子往熊頭上打，直到被家裡大人帶走。

杜薩克們拖著熊屍一路在村民的簇擁下抵達了河東村打穀場。

河東村一掃積鬱，氣氛宛如慶典，村民們紛紛抬出自傢俬釀酒和肉食，款待捕殺兇獸的勇士。杜薩克們痛飲甜酒，繪聲繪色地講述各自版本的驚險故事。

溫特斯沒有參加“慶典”，也沒有休息，對於他而言有千頭萬緒的事情要收尾。

目前已經確認有四個民兵在河谷遭遇巨熊後不幸遇難，他們都是各自家庭的頂樑柱、主要勞動力。他們的妻兒老小此刻悲痛欲絕，未來無依無著，如何撫卹？也需要溫特斯拿出辦法。

以及還有許多的傷者，輕傷倒是還好。重傷者即便能幸運活下來，也會失去相當一部分勞動能力，怎麼辦？

和這些問題比起來，像是“有一部分民兵在山林中失散後至今未歸需要派人搜救”這種問題都算是零散小事了。

越大的權力就意味著越大的責任，溫特斯深刻地體會到了這句話。

在群島時他只管打仗，其他問題不需要他操心。但在狼鎮，他行使著遠超一名軍官應有的權力，他的責任也更大了。他不僅要為活著的人負責，也要為死去的人做打算。

他可以隨便糊弄過去，反正將來可以一走了之。但溫特斯·蒙塔涅已經逐漸融入了狼鎮派駐軍官的身份中。

雖然他是一個維內塔人，但他發自內心希望能為這個位於帕拉圖西南角的小小鎮子做一點有益的事情，至少不留下一個爛攤子。

……

“這樣結束了嗎？”夜半驚醒的溫特斯忽然有了一絲不真實感。

遊蕩在林間的惡獸被捕殺，狼屯鎮各村的人們又恢復了往日的生活……或許是這樣。

溫特斯派獵人拉爾夫帶人進山搜救，把失蹤的民兵都找了回來——活的和死的。