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許回眉頭微皺，側耳傾聽了一下，事情的前因後果便已完全知曉。
這個趙員外一家，死有餘辜！
周掌櫃見許回沒說話，還以為她是被嚇著了：“婆婆？”
“沒事，您請說。”
“婆婆，其實趙員外一家的死，另有蹊蹺。之前非是小人有意隱瞞，而是這話實在是說不得……。”周掌櫃忽然壓低了聲音，一臉的緊張之色。
“事到如今，您還要瞞我嗎？”
“婆婆哪裡話？小人是萬萬不敢欺瞞您的，我只是不敢說而已。這些話說了，我怕會惹上官司啊。”
“既然周掌櫃有難處……。”
“婆婆，小人我就對您明說了！”周掌櫃還不等許回說完，咬了咬牙，決定實話實說：“那趙員外一家，怕是被人尋仇，毒殺的。”
“尋仇？”許回順著周掌櫃的話頭問了一句。
“不錯。您想啊，憑什麼靈州城中其他人家都好好地，唯獨他家得了瘟病？什麼樣的瘟病能叫全府上下雞犬不留？短短几日之內全都死光？”
“瘟病的說法，是太守大人定下的。而且這事太守大人也沒打算追究，當初就定了一個瘟病就算是結案了。衙門裡的公人也曾敲打過小的，趙員外一家就是瘟病而亡，不許小的胡說啊。”
“之前坊間有傳聞，說那趙員外他……。說那趙員外他吃人吶！”周掌櫃說完這句話，全身的力氣彷彿都被抽乾淨了，臉色都變得煞白。
“吃人？”
“嗯！據說那趙員外不知道從何處得來個方子，方子上寫的是長生不老的一個法門。不過這法門需要吃人，還必須是吃是十歲之下的孩童。”
“您這都是聽誰說的？”
“婆婆有所不知啊。以前趙員外活著的時候，靈州城裡和城外附近隔三差五都會丟些孩子。剛開始大家也沒往這方面去想，都以為是遇到了拍花子和柺子。後來不知道怎麼地，這坊間傳聞就起來了，說的就是趙員外吃人的事情。官府也查問過此事，可是這無憑無據的，趙員外還是致仕回鄉的正五品戶部員外郎。自然也就是不了了之了。”
“後來趙員外死了，咱這靈州城居然真的就再沒丟過孩子，大家才都有點信了。”
“直到今天，在那宅院裡挖出來那許多小兒的骨骸。我可聽仵作說了，那些骨頭都是被蒸煮過的，所有的骨頭都被刀砍斧剁過，還有啃咬過的痕跡，連骨髓都被挖空了。那這個事情八成就是真的了。您說這事……。”
“周掌櫃，那您是想？”
“婆婆！您怎麼不明白呢？您買的宅院出了這麼大的事。說起來，我們牙行也有責任啊。您可以和太守大人要求退還的。”
“退還？”
“是啊，婆婆。那可是鬼宅子。哪怕您已經拿了紅契，依舊可以反悔的。您可以要回您的錢和一切費用。我們牙行辦事不力，還要賠您一筆。”
“那些小兒骸骨，會如何處理？”
“事情過去了這麼久了，估計其中的很多都會無人認領了吧？就算有那丟了孩子的人來認領，又怎麼可能分得清楚？衙門也許會在城外隨便找處地方一埋完事。這事，太守大人已經下令封口了，就沒打算張揚。小的我這也是得了太守大人的授意，私下和您商量。”
“這是為何？”
“如今泉州和福州的大批災民在城外，如若城中再被人知道有這等事……。而且這案子很早之前就被太守大人定論了，就是瘟病。所以……。”
“明白了。周掌櫃，這宅院我不打算退。”
“哎？婆婆您？”
“周掌櫃，這世上可有沒死過人的地方？那些小兒不是我害的，宅院是我正大光明買來的。這宅院我住著，問心無愧。而且這宅院也很和我的心意。”
“婆婆您是真看的開啊。既然如此，太守大人還交代了。大人說如果您不打算退這宅院，你買宅院的錢半數退還。此外您如果有什麼要求也儘可以提，太守大人都會盡量滿足。”周掌櫃說著，就拿出了三百兩的銀票遞給許回：“不過出了這檔子事，那宅院怕是要被整個翻一遍了，半年之內您都不一定能住的進去了。”
“哪怕是把整個宅院拆了也沒關係。多花錢，多僱人手，時間上加緊。”半個月的時間，還是太長了些。
“是，小人明白。您可還有什麼要吩咐的？”既然主家都這麼說了，周掌櫃也就不再多說些什麼。如若真的要把那宅院全拆了，那不還如尋塊白地蓋一座新的。還好不用如此，
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