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戌時一更天，夜裡七點到九點，更夫敲鑼打鼓呼喝。
秋時天乾物燥，小心火燭。
亥時二更天，夜裡九點到十一點，更夫又換了一套詞，關門關窗，防偷防盜。
每隔一個時辰，更夫便會敲一次鑼，喊一句溫馨提示，直到雞鳴時分。
這一夜，吳志鵬轉輾反側，心緒一直起起伏伏，難以平靜。
直到更夫敲響第五更天的鑼，他眼皮實在太沉，這才等來房門外一句低語，
“大人，一切都安排妥當，留了活口。”
他這才安心沉沉睡去。
清晨，旭日東昇，街頭巷尾，人聲鼎沸。
吳志鵬頂著一雙血紅的眼睛，來到了縣衙內堂。
柳玉麟面色不好，似乎還在因為這幾日的流言蜚語焦慮，而宋言卻老神在在，似乎一切都與他無關。
“柳大人！”
吳志鵬清了清嗓子，輕喚了一聲，再看向宋言，躬身行了一禮，
“侯爺。”
宋言雖無官無職，但武侯的爵位，不得不讓吳志鵬畢恭畢敬。
柳玉麟頷首，神色平靜，
“吳大人一早來縣衙，可是有什麼事情？”
宋言也看著吳志鵬，一雙眸子銳利無比，彷彿要將他的心思洞穿。
吳志鵬深吸了口氣，見四下除了宋言與柳玉麟之外，再無旁人，便道：
“確實有一樁事，想與柳大人、侯爺探討一番。”
柳玉麟與宋言對視一眼，頓時有些好奇吳志鵬的來意，難不成是為黃玉明，來下戰書的？
雙方都已經在這局棋上落子了，勝負還未知曉，便急不可耐地來下嘴臉？
但看吳志鵬的臉色，又不太像。
“吳大人有事，但說無妨。”
柳玉麟擺了擺手，示意吳志鵬落座。
吳志鵬也不客氣，在二人面前坐下，
“此前多有得罪，還望柳大人和侯爺大人不記小人過。”
這是幾個意思？
吳志鵬這話落下，柳玉麟有些摸不著頭腦了。
宋言反而饒有興致地看著吳志鵬，想來這位在黃家寄人籬下的處境，並沒有表面看起來那麼簡單吧？
柳玉麟還未開口，宋言便說道：
“看來，這幾日坊間的傳言，與吳大人並無關係。”
吳志鵬苦笑，
“在下就算再蠢，也不可能搬起石頭砸自己的腳吧？”
吳志鵬的語氣中帶著憤怒。
內訌了？
“既然不是吳大人，那是誰故意散播謠言？汙衊本官的清名？”
柳玉麟冷笑一聲，對吳志鵬毫無信任可言，畢竟對方一肚子壞水。
吳志鵬自然也知道，三言兩語想要博得柳玉麟的信任，那是痴心妄想，他當即就道：
“是誰散播謠言，柳大人應當心知肚明才是，在下與柳大人之間，本就沒有深仇大恨。至於柳大人此前請來那寡婦，汙衊在下的事情，在下倒是想問問柳大人，到底是何意？”
“吳大人，飯可以亂吃，話可不能亂說啊。那是你在外面欠下的風流債，怎會是本官故意找來人汙衊的？”
柳玉麟自然不會承認。
況且，這事情是宋言一手操辦的，與他何干？
吳志鵬氣急，我都和你坦誠相待了，你還在那遮遮掩掩，真是又想做婊子，又想立牌坊。
但他此番是來為自己謀後路的，還不是和柳玉麟撕破臉皮的時候。
一則是因為心中對黃家母子積怨已久，二則是因為他暗中調查過宋言，此子心機深沉，並且手段果決，不是區區一個黃玉明能夠抗衡的。
“柳大人何不開啟天窗說亮話？”
吳志鵬搖了搖頭，
“我此番來，是想與大人和解，並非糾結誰對誰錯。”
宋言這時卻一臉不屑地譏笑道：
“虎毒尚且不食子，吳大人難不成要大義滅親？若真是如此的話，那我倒是要高看吳大人幾分了。”
吳志鵬與黃玉明父子二人，在周安縣的累累罪行罄竹難書。
吳志鵬如今卻在局勢還未明瞭的時候，為了自保，就要出賣自己的兒子？
“虎毒不食子？”
吳志鵬冷笑一聲，
“他若真是我的吳志鵬的兒子，即便是粉身碎骨，我也定要護他周全。”
嘶……
