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雖然不情不願，他還
是離開了那方石鎖，裝模作樣地把玩小玉鎖。
衛有財又給衛淵擦了擦汗，這麼一通折騰，他自己倒是弄得一頭汗水。他眯著眼睛向天上望
去，空中萬里無雲，火辣辣的日頭當空懸著，把流火一樣的光熱投向大地。
衛有財讓小衛淵自己去玩，就把管家叫了身旁，問：“今天是立夏了吧？”
“老爺，昨天就是立夏了。”
衛大善人皺眉道：“這就立夏了？田裡的情況怎麼樣？”
管家苦著一張臉，道：“莊稼正是結穗的時候，但過去兩個月就下了一場雨，根本活不了
啊！現在靠山的田都絕收了，臨著通河的還好一些。只是從河裡取水也是個要人命的話，下邊村
裡已經累死兩個人了！”
“備驢，去村裡看看。”
片刻後，衛大善人就帶著管家和一個家丁向著谷口方向而去。從衛宅到谷口只有八里地，出
了谷口就是下河村，那裡臨著通河，有全縣最好的田畝。若是再不下雨，下河村恐怕就是整個鄴
縣惟一有收成的村子了。
出了宅門，入眼就是一片亮晃晃的黃色。
田是黃的，路是黃的，樹是黃的，山也是黃的，連風都是黃的。
放眼望去，只有衛家院子後面那棵古樹還鬱鬱蔥蔥，成了這方天地惟一一團綠色。其實要不
是日日夜夜都有家丁守著，這棵大樹也早就禿了：一個晚上，樹皮就都能讓人剝了去。
忽然來了團風，捲起黃朦朦的沙塵，糊了衛有財一臉。
衛有財連吐了好幾口，才吐光了嘴裡的土。他抹了把臉，從驢上跳下來，走到路兩旁的地
裡，伸手在田裡用力挖了幾下，挖出的全是乾土，土壟上的禾苗已經全枯。
衛有財撐著雙膝、艱難地站了起來，管家趕緊過來扶住。
衛有財喘了幾口氣，問：“租戶家裡的情況都怎麼樣？”
“老爺，前年還只是熱了些，去年雨水就沒多少了，田裡歉收，朝廷又沒減賦，各家各戶不
只吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多
了，恐怕要死人……”
衛有財臉色陰沉，道：“再不賑災，就來不及了。縣裡有什麼訊息沒有？”
管家說：“前幾天我專門到縣裡找了衙門裡的趙師爺。師爺說上面還沒有賑災的訊息，然後
今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什麼步甲稅、徵蠻稅和牛稅。”
“啥，牛稅？”衛大善人掏了掏耳朵。
“牛稅。”二管家點頭。他當時就跟師爺確認過好幾遍。
衛有財詫異：“咱們縣裡有過牛？”
二管家說：“至少過去幾十年，沒聽說過有牛。”
其實不只是鄴縣，馮遠郡自古以來都沒有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨特，耕牛難以存
活，農活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說馮遠郡，整個紀國有牛的地方也不過十
中二三，不像北方諸國耕牛遍地。
“都沒有牛，還徵什麼牛稅？”
二管家看了看衛大善人的臉色，小聲說：“師爺說，就算沒有牛，也不妨礙朝廷徵牛稅。”
衛有財沉著臉問：“到底怎麼回事？”
“趙師爺說最近朝廷啟用了一個北方來的大儒，一手文章非常有名。那人來了後就開始變
法，提了個‘勻稅入丁’的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大傢伙有一頭牛，就得交
牛稅。據說漁民和跑船的船工也都得交牛稅。”
衛有財氣極反笑：“真是什麼妖魔鬼怪都給爬出來了！會寫文章？會寫文章能幹出這種缺德
事？”
管家也憤憤地道：“說不定就是因為會寫文章，所以才能這麼缺德！”
衛有財罵了幾句，就沉默了，好一會方道：“回去吧。”
“不去下河村了？”
“不去了。過不了多久就要變天了，你跑一趟山裡，把老六叫回來。”
管家吃了一驚，問：“要把六爺叫回來？”
“大災之年，肯定會有流民。沒有老六，咱就得逃荒了。”
管家臉色變了，不敢多問，牽著驢，頂著流火的太陽回到了宅院。
