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潘樾的笑容如陽光般和煦,楊采薇剛想說些什麼,阿澤走來,手裡拿著一本日記。
“公子,這是依沈嚴所說,在書院圍牆外一塊石頭下找到的,是沈慈的日記。”
楊采薇接過,日記有一處摺頁,翻開來看,一個熟悉的名字映入眼簾。
“繆莊?這不是錄簿上另外一個死去的書生嗎?”
楊采薇和潘樾對視一眼,表情凝重起來。
日記上寫著:今日繆莊去了後山,回來後整個人變得神經兮兮……
當時,沈慈在燈下溫書,繆莊突然跑了回來,趕緊把門鎖上,還貼耳在門上,聽著外面的動靜。
沈慈問:“你怎麼了?”
繆莊臉色蒼白,額頭冒汗,咕嘟咕嘟大口灌水,然後說:“我方才出去上茅房,看見陳掌院,他提著一盞沒有點亮的燈籠去了後山,我覺得很奇怪,就偷偷跟了上去。結果我看見……”
“看見什麼?”
繆莊驚嚇過度,有些神經兮兮,顫抖地說:“山底的水上神殿……十幾艘鬼船靜悄悄而來,沒有發出一點水聲,每艘船船頭一動不動站著一個鬼影……突然,船頭上的燈籠一齊亮了,陳掌院的燈籠也點燃了,我不小心發出聲響,怕被人發現,趕緊逃了……”
沈慈困惑:“你是不是看錯了?後山怎麼會有船呢?”
“做夢嗎?我也希望自己是在做夢。”
於是,沈慈在日記裡記錄:“他看著實在是嚇壞了,說的話也顛三倒四不著邊際。我擔心他可能是受到什麼刺激,就安撫了他一陣,讓他先睡一覺,等明天天亮了,再陪他去看大夫,誰知道第二天一早,卻發現他死在了床上!”
楊采薇眉頭一皺,繼續念著日記。
“繆莊身體向來很好,怎會無緣無故暴斃?我覺得此事大有蹊蹺。我不敢對人說起繆莊告訴我的事,只能請了仵作來驗屍……”
當時,沈慈帶著仵作進來,卻發現繆莊的屍體已經不在了。
沈慈大驚:“繆莊的屍體呢?”
陳掌院走進來,說:“我已請人驗過,繆莊感染了瘟疫,不能留,已經讓人抬出去焚燒了。”
“什麼?掌院,這畢竟是一條人命,怎能如此草率?”
“沈慈,我知道你與繆莊同窗,感情甚篤,但書院上上下下那麼多人,我身為掌院,得對其他人負責不是?”
楊采薇繼續讀:“我為此跟陳掌院頂撞了兩句,卻被陳賦等人盯上,從那以後,他們就以折磨我為樂……”
她讀完日記,對潘樾說:“繆莊是跟著陳掌院去的後山,陳掌院定與此事脫不了干係。”
潘樾點頭表示認可。“新鄭書院的後山很可能就是水波紋組織的一個據點,他們在這裡進行不可告人的地下交易,所以才會大費周章造了一片鬼林,用各種機關嚇退旁人。而繆莊無意撞破了他們的秘密,才會被人滅口。”
“可繆莊的話聽起來太不合情理,這真是他看到的,還是出現了幻覺?”
“看似胡言亂語,每句話背後卻指向清晰,”潘樾指指日記,“你看,十幾艘鬼船靜悄悄而來,沒有發出一點水聲,這說明他們勢力龐大,行事十分謹慎。船頭上的燈籠一齊亮了,陳掌院的燈籠也點燃了,這應該就是他們接頭的訊號。”
“船上到底藏著什麼,要如此隱秘?”
“山底的水上神殿……看來後山還有我們不知道的地方。”
楊采薇突然想起來一處細節,提醒潘樾:“你記得嗎,那天我們去鬼林的時候,聽到了地下有水聲!”
潘樾會意,眼睛一亮:“暗河?”
*
為了調查沈慈日記真相,潘樾和楊采薇又來到後山調查。
大雨過後,林間空氣清新,繁花盛開,芬芳馥郁。潘樾讓阿澤在入口處放哨,和楊采薇走進鬼林,上次見到的機關已經被破壞, 藤蔓在草叢中一動不動。
楊采薇說:“根據繆莊的描述,那晚他來的應該就是這兒附近。”
“這也是上次你被拖走的地方。”
眼前便是之前楊采薇差點被拖到的洞口,潘樾側耳傾聽,汩汩水聲隱約可聞,說:“就是這裡。”
潘樾拔劍砍斷地上的藤蔓,在樹上綁緊,再順著洞口往下送。
楊采薇擔憂地說:“你要下去?可裡面還不知是何情形,會不會有危險?”
“你在這裡等我,如果沒有問題,我拉動三下,你再下來。”
說完,潘