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此處兵馬要塞,虎踞龍蟠,城外雄關高聳,城內市井繁華,乃是大夏國自西北往東南水陸交通要衝之地,更是西域各國、北狄西番各族各部與中土往來貿易的最重要基地。既稱舊京,行政規格自然比一般城邑要高。城內東西兩市二十四坊,還存留著不少王公貴族之家的老宅舊居。許多朝廷高官,或閒暇度假,或退休養老,不時在此出沒。再加上此地外交上、軍事上的特殊性,其兵防部署、日常秩序大大強似一般城鎮。綜上所述,可以得知,西都是一座軍事穩固、治安良好、經濟發達、環境優美、文化多元、文明開放……宜居宜業的發達城市。城中數十萬民眾,安居樂業,生活和諧,幸福指數相當高。其中數萬胡人,及胡夏混血人種,集中住在西市附近蕃坊之內。由此舊京西市也成為了大夏整個西北地區最大的舶來品集散地。好奇爭鮮的舊京市民及外地來客,都把逛西市蕃坊當作一樁時尚樂事。宋微早起送母親上工,順便在波斯酒肆蹭了頓早飯,幫著母親幹了小半天活兒。午前開市,早晨和上午做營業準備。顧客雖然還沒來,送貨的車馬挑擔也把市場擠了個水洩不通。開市的鼓聲一起,宋微跟母親打個招呼,閃身便沒了影。麥阿薩的酒肆批發零售兼營,還附帶一個酒樓,佔了足足十來個鋪面。再過去,是家專賣名貴器具的鋪子,主營西域進口的琥珀、瑪瑙、玻璃制酒具、燈具、煙具等。隔壁一家則專營各種香木,從足有棺材粗細的檀香沉香原料,到精雕細琢的髮簪手串,應有盡有。接下來有賣珠寶玉器的、香脂粉黛的、皮毛氈毯的、藥物湯劑的、佛經醫術的……乃至奇花異草、飛禽走獸、衣帽飾物、百工用品、風味吃食,琳琅滿目,包羅永珍。所有這些物品的共同點就在於,都是進口貨。除此以外,在西市最西頭,還有兩個非同一般的專門集市。其一為馬市,乃販賣馬騾之所。其二為奴市,賣的是崑崙奴、新羅婢、僬僥國的侏儒、天竺國的舞娘……這些異域奴僕身價高昂,很受歡迎。其中一些是奴隸販子從遙遠的國度買來的,更多的則是官府外放的戰俘,既增加社會勞動力,又充實國庫。宋微連日在西市閒逛,樂此不疲。他還記得自己的目的,是要找份正經工作。奈何一旦從這個角度觀察,所有的樂趣便蕩然無存。此時社會安定,市場繁榮,西都舊京崇商的氣氛又很濃,養家餬口不是難事。問題在於,沒有符合宋小郎理想的工作。什麼,你說他懶?其實這一點宋微自己從來沒有承認過。他不過是討厭枯燥,不喜歡拘在一個地方做同一件事。也許說到底,他討厭的是那種被逼迫的感覺,不論是被他人、被環境、還是被自己逼迫,全部討厭。過去無論活幾輩子,無論境遇如何,宋微始終處於被逼迫的狀態,且一世比一世來得猛烈。他反抗過,順從過,甚至迎合過,厭惡的感情卻從未消失,反而累積在心底,終於成為近乎本能的反應。如今的宋微,也許說不出自己想要什麼,卻明明白白知道不想要什麼。他逛了一圈店鋪,跟遊客們一起,站在集市當中看突厥人演雜耍,吐火吞劍,手舞足蹈,好不熱鬧。兩個捲髮赤足,黑麵虯髯的崑崙奴牽著南蠻大象經過,也不知是哪家有錢人新買的。大群人尾隨圍觀,他也跟著瞧了一氣,煞是有趣。路過禽鳥鋪子,店堂裡掛著的鸚哥正嚷得歡快:&ldo;俊阿郎,俏小娘。有人來,屋裡藏。&rdo;逗得顧客忍俊不禁。這隻據說會講三種語言的五色進口鸚哥,標價兩萬。宋微逗了一會兒小鳥,店主在門口支起鬥雞圍欄,頓時湧過來不少人。走馬鬥雞,即打馬球、鬥公雞,乃是鹹錫朝自上而下都喜歡的兩大遊戲。前者對場地裝備要求高,主要是有錢人在玩,後者則普及得多,從宮廷到奴婢,幾乎無人不好。禽鳥鋪子為招攬生意,時不時便來一場鬥雞賽。角鬥開始,眾人注目頓足、吆喝吶喊,比那場下互斗的公雞還要激動。宋微摸出銅板,跟著下注。他運氣不錯,幾局下來,竟然小贏了一二十文。掂掂分量,正好夠租匹駿馬騎個把時辰過癮,轉身便舍了鬥雞攤子,買兩個肉饃,邊走邊吃,往馬市行去。宋微會騎馬,因為喜歡,騎術還頗不錯。這一世身為胡人,天賦更好,頭一次到馬市,便挪不動腿。買是買不起的,最便宜的老馬幼駒,動輒幾千,至於良駿騏驥,百萬千萬甚或於無價。好在馬販子們充分考慮到了普通人的需求,提供租賃服務,只是須有足夠的擔保或抵押。宋微蕃坊中人,又有麥老闆做後臺,自是不成問題。他還有幸在此間重遇了高家的女婿,姓李名曠,樸實忠厚,總覺得自己橫刀奪愛,對不住宋小郎,見是他來租馬,主動打了個對摺。宋微深覺此人上道,一來二去