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皇帝見兒子湊近了端詳，漫不經心道：&ldo;不必擔心，眉娘手藝好得很，況且群臣使者最近也在兩丈外，瞧不出來的。&rdo;宋微只覺一股無法形容的酸澀從心底直湧上喉頭，什麼也說不出來。他使勁眨眨眼睛，嗯一聲，清了清嗓子，點頭道：&ldo;手藝確實不錯。&rdo;父子兩個分別向前殿行去。皇帝有皇帝的專門排場，宋微則由藍靛領著，從另一條路繞出後宮，繞到前殿與外皇城相連線的一處側門。明國公長孫如初和成國公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼過，休王與二位國公一道，緩步入宮。至於襄國公，因長子之事稱病在家，已數日不朝。太子忽染急症，六皇子臨時頂替，迎接蕃邦來使，品級夠高的大臣均已知曉。看見宋微與二位國公相攜而來，因為太過稀奇，不免多瞅幾眼。然而轉念一琢磨，人家堂堂親王，聖眷正隆，又是初擔大任，正該如此出場。因此不少人心裡雖犯嘀咕，面上倒並未表現出多麼驚異。若論真正裡外都淡定的，倒也有兩個人。一個是深知宋微本質的工部尚書歐陽敏忠。另一個，則是仍然頂著五品朝議大夫閒職，但已經得到父親明示，必須頂替嫡長兄繼承襄國公爵位的姚家老四姚子貢。即將走馬上任的姚小公爺站在朝臣隊伍末尾，遠遠望向前頭的休王殿下，不覺哂然。誰能想到，機緣巧合，風雲際會，託了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫無預兆落到自己頭上。這可真是……人生如棋，人生如戲，人生……那個如夢吶……幾家歡喜幾家愁。昨日休王在玄武門迎接蕃邦使團，訊息在上層傳得極快。安王那裡沒什麼動靜，端王忍不住衝進皇宮鳴不平，被皇帝喘著氣一頓臭罵，灰溜溜回了自己王府。早朝時分，這二位站在宋微身邊。四皇子時不時拿眼神刺老六幾下，二皇子除了最開始瞅過一眼，之後便再沒反應，全當他不存在。至於宋微自己，光是強撐著不睡著就費去他全部力氣，哪裡有空管別人如何。早朝過後，便是專門接見蕃族使團的朝會時間。宋微打起精神，預備開工幹活。獨孤銑趁著中間一點空當，特地過來說話。他昨日見過皇帝，已經知道為什麼會是六皇子站在玄武門前，嚇自己一大跳。只不過皇帝與他亦是點到即止，憲侯再如何猜，也不可能猜出君王心底的真正意圖。又或者說，他潛意識裡根本就沒敢往那個方向猜過，只當皇帝要教訓太子，順便給小兒子積攢資本。雙方見面打招呼，憲侯禮數週全，休王態度冷淡。寒暄結束，宋微狀似無意問：&ldo;獨孤將軍府上安好？&rdo;獨孤銑略感突兀。不及多想，答道：&ldo;多謝殿下關心，一切安好。&rdo;宋微點點頭，再沒有多話。六皇子身邊跟著鴻臚寺卿及一大幫禮官，憲侯自己又急於出宮忙碌城防公務，如此不痛不癢閒聊幾句，千言萬語，最後都化作一個欲說還休的深刻眼神，如驚鴻照影翩然而過。這般似遠似近的尷尬，早在對方成為皇子的那一天，就已經註定了。獨孤銑對此接受得十分坦然。至少，不論咫尺天涯，還是天涯咫尺，都是看得見的距離。他知道宋微沒消氣，懷著一肚子滿足與苦逼，轉身離開。宋微不由自主目送他背影，直到韋厚德問話，才回過神來。暗想：看樣子獨孤縈還沒跟她爹老實交待。那丫頭是沒來得及呢，還是另有打算？最好她多睡兩天，能自己想通，別沒事找事。早朝結束，品級不夠或關係不大的官員都退下了，該幹啥幹啥去。即便如此，剩下等著參加朝會典禮的，也差不多上百人，濟濟一堂，蔚為壯觀。廷衛軍的儀仗兵們身穿錦袍銀甲，手執刀槍劍戟，披著大氅，舉著彩旗，一隊隊疾行而至，在大殿兩廂左右排開，共計一十二列，一直排到殿外白玉臺階最下方。佇列有條不紊，除卻走動間輕微的甲兵相撞之聲，再無其餘聲息。如此越發顯得氣勢如虹，驚心動魄。蕃族使團由鴻臚寺官員引領，集體下拜，行三跪九叩之禮，以表示對上邦天朝忠心臣服。之後則按照事先擬定的順序，一撥一撥到御座前呈上貢品，向皇帝致意。真正負責收禮的，其實是鴻臚寺卿。特別重要的使臣，皇帝會親自開口問候兩句，以示殊榮，其餘統統歸休王代勞。好在場面話千篇一律，宋微只需將臺詞多重複幾次即可。
