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&ldo;舅舅……怎會做這種事？總得……證據確鑿……&rdo;皇帝摩挲著兩塊烏溜溜的木牌：&ldo;這個自然。朕已著奕侯並大理寺及刑部共同審查，定不會冤枉了好人。太子眼下重任在身，這些個瑣事，就不要管了。&rdo; 閨門不意生疾病，紈絝能期作棟樑姚子彰頂著小公爺身份，行事比太子本人方便得多。宋雩許多見不得光的活動，背後皆有他參與。相應地，也難免留下把柄，經不起細查。不論過去還是將來，須借重這個舅舅之處甚多。宋雩不覺萬分躊躇，既捨不得壯士斷腕，又不願意功虧一簣。嘴裡敷衍道：&ldo;不管怎樣，兒臣信得過舅舅為人。堂堂襄國公世子，斷然不會為此大逆不道之事。若無真憑實據，冤枉了好人……外祖那裡，不知該怎樣傷心……&rdo;話裡話外，無非提醒皇帝，別忘了姚子彰身份，更別忘了其父襄國公的地位。皇帝淡淡看他一眼，道：&ldo;到底是不是好人，不仔細查一查，怎生知曉？若是襄國公教子無方，朕不問他的罪，已是格外開恩，哪來的臉傷心？再說了，世子又如何？他姚家又不是隻有一個兒子。就連嫡子，亦不止一個。姚子彰做不好，換個懂事的兄弟來做，便是了。&rdo;宋雩聽罷這番話，呆了呆，才反應過來，父皇只怕是已然拿到真憑實據，與外祖姚穡談妥了條件。怨不得今日早朝襄國公稱病，根本沒出現。襄國公嫡子，除去長子姚子彰，便是四子姚子貢。對這個紈絝小舅舅，太子一貫沒怎麼放在心上過。這時候才想起來，姚子貢也曾正兒八經進士及第，科考入朝，完全具備繼承爵位的資格。或者，對於外祖父來說，只要襄國公的位子還在姚家人手裡，繼任者是老大還是老四，並無本質不同。奈何於他太子而言，卻是天壤之別。宋雩努力在腦中勾勒姚四舅的形象，一時竟模糊得很。他簡直不敢相信，皇帝會昏了頭，要讓姚子貢頂替姚子彰，繼承襄國公爵位。立刻跪倒在地，叩首進言，殷殷懇切：&ldo;父皇！襄國公向來擔中書令一職，秉政執行，舉足輕重。若所任非人，恐怕……誤國戕民，遺禍無窮啊！&rdo;皇帝看著兒子，忽然輕笑一聲：&ldo;所任非人？誤國戕民，遺禍無窮？一般皆是姚家子弟，莫非只他姚子彰是棟樑，姚子貢便被你外祖教成了禍害？雩兒，親疏賢愚，不可混淆。如此淺顯的道理，朕以為，你早該明白。&rdo;皇帝這意思，此事已毫無轉圜餘地。太子抬起頭。父子沉默對望。皇帝這幾年病情反覆，即使中間幾度好轉，也不過是精神振作，精力恢復，身體始終消瘦。這時一眼看去，病骨支離，老態龍鍾，盡是頹敗衰微之相。太子甚至有種感覺，只消上前幾步，伸手扼住那層層褶皺的脖頸，稍微施力，就能結束對方衰弱的生命，掃清面前一切障礙。這念頭如此誘人，彷彿帶著無比強大的吸引力，令他幾乎控制不住自己的動作，十指顫抖著離開地面。皇帝忽然伸手，揭開藥碗蓋看看，又合上，輕聲喚道：&ldo;青雲。&rdo;&ldo;臣在。&rdo;&ldo;藥涼了，換熱的來。&rdo;青雲悄無聲息上前，端起藥碗，又悄無聲息下去了。太子悚然驚醒，後背滿是冷汗。對上皇帝的眼睛，只見那目光沉寂無波，卻又深不見底，恍若早已洞察到自己內心深處最隱晦的想法。皇帝不再多看兒子，開始閉目養神：&ldo;離十三沒兩天了，忙去罷，都等著你呢。&rdo;太子為了彰顯茲事體大，連日朝會後皆召集有關人等商討接待使團細節，皇帝是知道的。宋雩急匆匆自寢宮出來，去了議事的明思殿。幾個大臣都發現，平素幹勁十足的太子，今日竟然心不在焉起來。傍晚，宋微拿著筷子，把曬得乾透的蚯蚓一條條往陶罐裡裝。藍靛匆匆掩面而過，奔去藥房熬藥。六皇子叉著腰哈哈大笑，李易在旁邊搖頭嘆氣。已經過了喂鳥的鐘點，麻雀們吃得肚皮滾圓，在廊前蹦達，依依不捨，兩隻小鴿子卻還沒有來。獨孤大公子的生活極有規律，這幾天鴿子們都來得非常準時。宋微抬頭看看天，暗忖：莫非獨孤蒞行事不密，被大小姐抓包了？蚯蚓都收拾好了，李易將罐子接過去捧在手中。
