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姚子貢嫌家裡太擠，自己在外頭另置房產若干，安頓他的馬、他的人、他的玩物、他的寵姬。老婆孩子都扔在姚府，本人十天倒有八天在外頭住。宋微住的地方，便是姚四爺專用於豢養良駒的宅院。後院共計十幾匹好馬，若干馬伕馬僮。前院住了幾個類似門客之流。主要是擅長擊鞠者，也有兩位文士混搭其間，據稱琴棋書畫，樣樣精通，專替四爺充場面。姚四爺的生活，正是宋微幾世以來不曾實現的夢想，無比羨慕嫉妒恨。過了些天，他偶然和一位文士搭話，才知道姚子貢竟是正兒八經自己考的進士，在朝廷有份十分體面的五品正職。只是因為從年輕時便耽於玩樂，於時務全不留心，又有兄長作對比，才顯得沒什麼出息。人家原話當然不是這麼講的，宋微自動過濾一番，得出以上結論，心中暗暗吃驚。世家子弟，果然一個也不可小覷。姚子貢這座宅院雖然也在城裡，卻位於東邊人煙稀少區域。緊挨著後院的空地，是姚四爺專用擊鞠練習場。宋微的全部工作和活動，都可以在此範圍內完成，最大限度減少了與外人接觸的機會。他對此極其滿意。閒來無事，往後院廊下一坐。對面並排拴著十幾匹好馬，得噠側身其間，左右睥睨，傲視同儕，怎麼看怎麼帥氣。自從騎著號稱四爺手裡最烈的馬跑了兩圈，又與薛三郎現場配合表演了一回百發百中的擊鞠入洞，後院所有馬伕馬僮都劃歸宋微手下，前院住著的幾個擊鞠好手神情態度也大不相同。姚子貢給宋微在前院分了個不錯的套房，還配了名婢女。天知道宋微有多勉強，違心表示自己日夜離不開心愛的馬兒，堅持留在後院。從僕人房裡挑了間最好的，作為暫時安身之所。宋微坐在廊下，託著下巴發呆。忽覺自己這份臨時工，不恰是昔年齊天大聖給玉帝老兒乾的活兒麼。一時心情微妙。姚子貢跟薛璄進來的時候，看見的就是這副情景。人與馬和諧相對，宋微頭髮鬍子風中凌亂，眼神閱盡滄桑，姿態灑脫孤傲。活脫脫人在咫尺，心繫天涯。薛三郎跟姚四爺說，自己這位遠房本家兄弟薛蟠（ˊoˋ），母親乃是位胡姬，故形貌頗顯獨特。家道破落，庶子無依，日子很是艱辛。因性情相投，與自己多年交好，此番是特地前來投奔的。不想路遇歹人，淪落至此。多虧老天有眼，兄弟重逢，又幸得四爺貴人相助，提供一條進身之路。鹹錫朝風俗淳樸，治安良好，搶劫傷人算得大案。姚子貢是個熱心仗義的，一聽這話，當即表示願意出面，為薛蟠兄弟討回公道。薛璄大驚之下，花言巧語一番，勉強糊弄過去。姚子貢倒也沒追究，只叫宋微放心在此安住。宋微聽見動靜，起身招呼：&ldo;四爺，三郎。&rdo;姚子貢不拘禮節，對薛璄更不必客氣，因此宋微很是自在隨意。姚子貢忍不住多看他一眼。畢竟，當老大的平易近人是一回事，做小弟的畢恭畢敬是另一回事。像姚子貢這般大家出身，長居高位，對邊上人的態度天然敏銳。&ldo;四爺今日帶哪幾匹馬出去？&rdo;姚子貢依舊和藹：&ldo;不出去，挑幾匹馬備用。&rdo;薛三補充說明：&ldo;四爺跟宇文府上約了一場擊鞠賽，定在重陽節前，該抓緊著手預備了。&rdo;語調間掩抑不住的興奮。姚子貢瞅他一眼，眼神中略帶警告：&ldo;宇文老夫人正病著，做晚輩的，哪有心思惦記玩樂。不過是我看宇文大人心情沉鬱，找個機會一起散散心罷了。&rdo;姚子貢說的宇文大人，是成國公宇文府上二爺，亦即憲侯獨孤銑前任妻兄，獨孤縈和獨孤蒞的親孃舅，現任尚書令宇文皋的親弟弟，宇文坻是也。宋微聽了姚子貢的話，明白又來位國公爺家的，只是此刻他還不知道，宇文府也是獨孤銑的岳家。宇文坻跟姚子貢一樣，上頭都有能幹的嫡長兄繼承爵位。二人年歲相當，打小就認識，私下交情甚篤，經常混在一起。皇帝龍體欠安，世家子弟各項娛樂都自覺有所收斂。而宇文府因為老夫人病得厲害，更是很久不曾張羅消遣活動。宇文二爺正悶得難受，姚子貢一提擊鞠，半推半就便答應了。兩夥人還打算擊鞠賽之後，趁著重陽假日，秋高氣爽，出城狩獵，野營個三兩天。宋微一聽要出城打獵，登時精神大振：如此天賜良機，必須帶上自己這個專業人士吶！
