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夏末的陽光透過雲層，斑駁地灑在冶鐵所外的空地上，朱雄英手持一塊焦黑的煤炭，在眾工匠和蔣瓛等人疑惑的目光中，他解釋道：“這是焦煤，也就是煤炭經過高溫乾餾後得到的產物，它的熱值比普通的煤炭要高很多，如果用它來作為熔爐的燃料，我有信心可以提高爐溫。”
工匠們面面相覷，聖孫說的話他們前半句沒太聽懂，但是後半句聽懂了，不過他們從未聽說過煤炭燒完後還有這種用途，更別提實際應用了。
但在場的每一個人都清楚，這位聖孫殿下是有些說法的，既然說了，那不妨信一信。
實際上，焦煤是煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度左右，經過乾燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終制成的，也就是所謂的高溫煉焦不過這個過程不復雜，正常使用煤炭也有可能形成當然了，如果大量製取，肯定要透過炭化室，從常溫到三百度是煤的乾燥脫氣，三百度到五百度是半焦形成，五百度到一千度就是焦煤形成了。
朱雄英知道，要想讓這些工匠信服，光靠說是不夠的，必須付諸實踐，於是，他指示工匠們準備一個小型的爐子，打算親自試驗給他們看。
工匠們搬來一個貌似煮飯鍋的小爐子，叫做“甑爐”，聽工匠說是用來煉白口鐵的，這種鐵通常都是用來做器具的次要部位。
在工匠們的協助下，甑爐很快準備就緒，朱雄英親自將焦煤放入爐中，點燃火焰，隨著火焰的升騰，爐溫迅速上升，比平時使用普通煤炭時更加熾熱。
當然不是有人用手摸了，而是裡面的鐵礦石，明顯融化的比平常煉白口鐵還要快。
不過，這種小小實驗雖然能夠證明焦煤對於提高爐溫有幫助，但可能是由於爐子太小且鼓風不足的原因，所以鐵礦石只融化成了鐵水，但並沒有融化成鋼水。
受到鼓舞的工匠們準備進一步實驗，開始將大鑒爐熄火，然後等待冷卻後，將裡面的煤炭和鐵礦石、鐵水、爐渣都清理出來，重新用焦煤鋪進去，然後開爐鍊鐵。
這個過程相當漫長，以至於都到了下午才開始。
陽光照射在樹梢上，形成一道耀眼的光暈，躲在陰涼處等了好久的工匠們都圍在了鍊鋼爐旁，他們的臉上雖然看不出什麼，但雙眼中卻難掩期待，有不少人更是緊緊地抿著嘴唇顯得很緊張。
隨著爐溫的逐漸升高，工匠們的臉上開始露出震驚的表情，從來都沒有人想過，焦煤蘊含著的力量竟然會比煤炭強這麼多，焦煤使得鍊鋼爐內的火焰比以往任何時候都要猛烈，爐火的顏色也變得更加深邃，彷彿蘊含著無窮的能量。
其實，這就是一層窗戶紙的事情，就像是人類科技的很多進步，原理說穿了都很簡單，可這麼多年來，就是沒人捅破這層窗戶紙。
隨著爐溫的持續升高，工匠們的震驚也越發強烈，他們開始興奮地交流著，彷彿發現了新大陸一般。
“天哪，這溫度…”一位老工匠喃喃自語，他的眼睛緊緊盯著爐內翻滾的火焰，臉上寫滿了不可思議。
“俺從沒見過這麼高的溫度！”另一位工匠也感嘆道他的語氣中充滿了敬畏。
過了很久，鍊鋼爐的爐門被鐵鉗子拽著緩緩開啟，一股熱浪撲面而來，工匠們卻不約而同地向前靠近，想要一睹即將出爐的鋼水。
爐內的鋼水開始緩緩流動，發出耀眼的光芒，工匠們可以清晰地看到鋼水的每一個波紋，彷彿它們都在跳動著，就像是有生命一樣。
“這焦煤太神了！”一位年輕的工匠激動地喊著。
工匠們的震驚不僅僅是因為焦煤帶來的高溫，更因為它所帶來的可能性，他們都意識到有了這種燃燒能帶來更高溫度的能源，他們將能夠直接獲取鋼水。
不要小看“直接獲取鋼水”這六個字的意義，對於重工業來說，這就是跨越式的進步，量產鐵和量產鋼是完全不同的兩個概念，這意味著將為大明未來的冶鐵業發展開闢新的道路，這是前所未有的。
朱雄英趁熱打鐵，繼續說道：“如果能夠大量使用焦煤來鍊鋼，那麼鋼材的質量和產量都將得到顯著提升。”
工匠們紛紛點頭稱是，此時他們對朱雄英佩服得五體投地，雖然用焦煤代替煤炭只是一個很小的改動，但效果卻是毋庸置疑的，他們這些人在冶鐵所摸爬滾打了這麼多年，也沒有發現焦煤的功效，如今聖孫可謂是一語點醒夢中人。
而後，朱雄英又大概提了一下專門弄高溫煉焦的炭化室的事情，就離開了冶鐵所。
當夕陽的餘暉
