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說不準過完年後，還要祭告太廟，以慰先帝之靈。這裡說的先帝，當然是承啟帝的父皇仁宗皇帝，而並非繼宗。不過得了這樣的好訊息，縱然是過年之前還要入朝點卯，有幸列班的功勳官宦們仍舊一片喜氣洋洋。承啟帝在乾清宮大擺筵席，直接慶祝開來。筵晏之上，承啟帝意氣風發，不但與諸位臣工頻頻拼酒，甚至在殿上就下旨命大同府統兵將領謝師毅攜一干俘虜班師，他要告祭太廟。幾位內閣大臣也罕見的沒有批判皇帝如此不顧流程的做法，欣然附議。眾位臣工在乾清宮中盡興而散。回至理國公府時，滿身酒氣的洪賦同孫氏耳語道：&ldo;今日陛下高興得很，連連拼酒幾欲把我們這些老臣灌醉。又下旨令謝師毅班師回朝，獻俘太廟。陛下的旨意是用八百里加急傳下去的，這麼算來過了正月大軍就能還巢。也不知道霖兒能夠跟著大軍歸來。這孩子，我有日子沒見過他了。&rdo;孫氏微微頷首，一面幫洪賦寬衣解帶，一面說道：&ldo;這孩子是個有心的。每逢節日都不忘了咱們，有什麼好東西也不忘假借霽兒之名送給萱兒，可見是個守禮守節而且重情重義的。我越看這孩子越是喜歡。&rdo;洪賦聞言，沉吟半日，頷首道：&ldo;確實，萱兒過了年就十四了。咱們這樣人家的孩子，親事寧早不趕晚，過了年也該張羅起來。我看霖兒也很好。&rdo;話說到此處，夫妻兩人默契的相視一笑，洗漱歇息不提。且說次日便是年三十。府中凡有誥命者皆按品服大妝，擺全副執事入宮朝賀。因洪貴妃早已懷胎八月，身子不爽，所以接見命婦的只有兩宮太后及皇后。洪萱留意到這次入宮朝賀時，各家都帶了適齡女孩兒入宮，一個個芳齡豆蔻的少女們打扮的花團錦簇的，燕瘦環肥，環佩叮噹，看起來著實賞心悅目。至少兩宮太后看到這些嬌花嫩柳般的女孩兒之後，心裡很是開懷。面色和悅的問了這些女孩兒好些問題。被點名問話的女孩兒皆是滿面羞色，嬌豔欲滴。看著這些對未來充滿了憧憬的女孩子，直教人也跟著開懷起來。不過想來皇后和洪貴妃不會這麼認為‐‐這一點看皇后的臉色就差不多看出來了。縱然敷了厚厚一層粉，也難掩憔悴之色。不過也難怪，縱然心中有數，但親眼看到自己的丈夫要寵幸別的女子，那女子還如此鮮嫩顏色，只要是個有心肝的，就不會真正開懷。倒是跟在她身旁服侍的大宮女花蕊，面板嬌嫩，明眸善睞，很是水靈。此時此刻，洪萱分外清醒姐姐洪芫有孕在身可以不必過來，也省的看這堵心的一幕。洪萱在一旁默然端坐冷眼旁觀，豈料她不開口，自有旁人把注意打到她的頭上。皇后的母親吳夫人竟笑向理國公府楊老太君問道：&ldo;萱兒丫頭今年也十四了罷，也是大姑娘了。不知可定了人家沒有？&rdo;此言一出，不獨洪萱與理國公府諸位女眷，就連兩宮太后，皇后娘娘與殿中一干命婦全都愣住了。吳皇后有些不安的看了自家母親一眼，不知道她想做什麼。這番舉動，吳夫人入宮之前可從未跟她透過氣。還是楊老太君率先反應過來，開口笑道：&ldo;萱兒還小，又這麼聽話懂事，我著實捨不得她。&rdo;言下之意，便是洪萱還沒有議論親事。孫太后亦開口笑道：&ldo;萱兒是哀家的外甥女兒，這孩子心性通透，性子爽利，哀家頗為喜歡。只想叫她在身邊多留幾年，畢竟她還小呢，婚姻一事且不著急。&rdo;與此同時，理國公府諸位女眷亦是心生警惕，不知道吳夫人想要做什麼文章。豈料吳夫人只是微微一笑，頷首附議道：&ldo;臣妾也覺得萱兒這孩子心性很好，招人喜歡。&rdo;正所謂無事獻殷勤，非奸即盜。吳家跟洪家為著皇后和洪貴妃的事兒，恨不得打的烏眼雞似的。這會子吳夫人看似大方的稱讚洪萱，總讓人心裡不得勁兒，就像黃鼠狼來給雞拜年了似的，膈應的很。不過吳夫人只讚了那麼一句話後，便再無下文。仍是笑著同兩位太后寒暄說話。楊老太君和孫氏相視一眼，也只得裝作無事。至於洪萱，只皺著眉頭想了會子，便丟開手不提。此時天色尚早，離除夕賜宴還有些時辰。洪萱眼見各府誥命陪著兩位太后說話奉承，各家女孩兒也都奼紫嫣紅的十分熱鬧。想到自家那因為身形笨重，冷冷清清守在宮裡的洪貴妃，不覺向周太后與孫太后告罪一聲，便到後頭看視姐姐洪芫。
