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得到訊息的鬼力赤立刻派人前往邊關接應。出發不久,另有兩支隊伍,悄悄跟在了韃靼騎兵的身後、草原上的朔風又起,暴雪,很快將再次來臨。 做一隻合格的黃雀一冷風刺骨,大雪漫天。一支由八百韃靼騎兵組成的隊伍,頂著狂風在雪中疾馳,出現在了開平衛前。距離五百米時,韃靼騎兵放慢腳步,吹響了號角。悠長古老的號角聲破開大雪,伴著朔風,傳進了衛所邊軍的耳中。鼓聲擂起,城頭的守軍登上高臺,向遠處遙望,肅然提高了警惕。以原木和石塊壘砌的敵臺中,邊軍用力搓著雙手,活動了一下手指,拉開長弓。城外的地堡中,木製的鏟子推開積雪,鋒利的刀槍探出,在雪地中反射著寒光。鼓聲再起,警戒,戰鬥,已經成為了邊軍的本能。&ldo;速去報告指揮。&rdo;一名邊軍領命,飛速下了城牆,向衛所指揮使司奔去。衛指揮使聽到奏報,當即趕來。五日前,從大寧運來的糧草運抵開平衛。北京留守行後軍都督府有令,韃靼可汗鬼力赤已向大明稱臣,天子仁慈,口諭,以糧賑濟草原之民。對於這個命令,絕大多數邊軍都不能理解。上個月,韃子還到邊境來燒殺搶劫,改口稱臣就既往不咎?這叫什麼事!但聖意不可違,軍令如山,再不理解,也不能抗命。也有聰明的,認為朝廷此舉必有深意。最簡單的道理,天子什麼時候對韃子這麼客氣過?背後肯定有說道。這個說法傳出,軍漢們的腦袋陸續開始轉彎。對啊,今上是什麼性格,這背後沒有個計較,絕對不可能!軍中不滿的聲音漸熄,眾人都在期待,天子到底會對韃子採取什麼舉動。號角聲一遍又一遍在雪地中響起。韃靼騎兵停在距城兩百里處,弓不張,刀不出鞘,前排的騎兵舉起使臣帶回的喇叭,大聲高呼,&ldo;別動手,自己人!&rdo;六個字,字正腔圓,含義深刻。據悉,是韃靼使臣同北京鴻臚寺左少卿商定的口令,以防邊軍錯認,將他們當做打穀草的遊騎,萬箭群發,射成刺蝟。以開平衛邊軍的武裝水準,做到這一點完全不難。韃靼騎兵不想真成了刺蝟,必須按照邊軍的口令,一步一個腳印,慢慢來。衛所邊軍的武器能如此犀利,全仗北京留守行後軍都督府之功。北疆的冬季冷風刺骨,滴水成冰。在天氣的影響下,還處於燒火棍階段的火銃失去了優勢,冷兵器更加趁手。在大寧雜造局和北平雜造局的共同努力下,邊衛使用的長弓硬弩都得到了加強和改良。有了孟清和制定的獎勵機制,工匠們的工作熱情極高,送往邊衛的武器,不只數量翻番,耐用程度也遠超以往。天子准許大寧和北平雜造局製造火雷之後,從遵化運來的生鐵和熟鐵源源不斷送進工坊。南京送來的火藥威力不夠,沈瑄和袁容聯合向天子上疏,奏請在北京設立行軍器局,以生產火藥,製造火器。 沒有考慮多久,朱棣就批准了兩人的奏請。不顧南京軍器局和兵仗局的反對,直接派人帶上工匠熟手,到北京協助沈瑄袁容設立新部門。給人不算,一應費用都由南京調撥。旨意一下,立刻有言官蹦高直言,彈劾定遠侯和廣平侯此舉有違臣子直道,意圖不軌。戶部左侍郎孫瑜言辭尤為激烈,&ldo;兵器者,凶事也。自古國家為戰皆出於不得已,夫驅人以冒死,鮮有不殘傷毀折。今天下已定,惟當休養,修禮樂,興教化,豈復言兵器之利!豎子二人狂妄,諂言媚上,言兵事以冀進用,恃恩驕恣,罔顧民生,用心可疑,必圖謀不軌,望陛下明察!&rdo;繼孫瑜之後,戶部右侍郎李文鬱,大理寺少卿袁復,以及數名給事中紛紛出列,以實際行動支援孫瑜的言論,更有彈劾漢王朱高煦和趙王朱高燧之意。漢王趙王皆在北,漢王之前獻火雷,得陛下褒獎。沈瑄袁容有今日之言,未必沒有兩位殿下的意思在內。&ldo;窮兵黷武豈盛德事!&rdo;聽到這句,朱棣徹底火了。窮兵黷武?這話是在說誰?!用心可疑,圖謀不軌?是說朕的兒子和女婿一起造朕的反?!當朕是三歲孩子一樣好糊弄?!怒氣值爆表,朱棣猛的一拍龍椅,&ldo;夠了!&rdo;天子一怒,大殿中頓時一靜。剛才還在滔滔不絕的幾人也瞬間沒了聲音。今上不比建文,抱著腦袋撞柱子玩直言,名留青史的機會有,抄家滅族的可能卻更大。見群臣不語,朱棣的目光變得更冷。&ldo;諸公身在金陵之地,處繁華之間,可知北疆困苦,寇邊之禍?!&rdo;朱棣冷笑一聲,聲音中帶著無盡的怒火,足以焚燒整座大殿,&ldo;朕只問眾卿一句,單憑聖人教化,可戍衛邊境,防衛北疆?!朕告訴你們,不能!朕居軍旅數年,每親當矢石,見死於鋒鏑之下者,未嘗不痛心。然兵無死戰,國何能安,百姓何能安居樂業!兵器乃凶事,無兵器,更為國之凶事!&r