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曉得種種行事上不得檯面，卻終究管不住心中的貪念。如若不是自己下狠心把孟清海送去大寧看守起來，怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉聲嘆氣的爹孃，孟清江的心硬如鐵石。不是他不孝，只是孟清海同身份不明的人勾結，誘使族中不上進的子弟橫行鄉里，又攛掇族人霸佔裡中良田，這樣的行為絕不能姑息。即使他沒有出面，卻將孟氏族內的情況和外人說得清清楚楚，更不能縱容！如果不是被自己撞破，天知道事情會嚴重到什麼程度。同在順天府的自己尚且被瞞得死死的，何況是遠在南京的十二郎！想到這裡，孟清江立刻攥緊了拳頭，不慎扯痛了手臂上已結痂的傷口。只恨自己不濟，沒能抓住同孟清海密通訊息之人！否則，十二郎又何必以身犯險，投了錦衣獄！那是什麼地方，進去了就要扒層皮！對比族人的種種作為，孟清江都為孟清和不值！控制著情緒，孟清江牽馬走到大門前，叩了三下門環，揚聲道：&ldo;六嬸可在，四郎拜見！&rdo;很快，門內傳來了一陣急促的腳步聲，開門的不是孟五姐，而是梳了婦人頭的孟三姐。&ldo;四堂伯，快進來！&rdo;孟三姐的神情中透著焦急，卻又有著喜悅，眼圈隱隱泛紅。孟清江還以為是因自己從南京帶回了訊息，走進堂屋一看，當下愣住了。孟王氏坐在圈椅上，和孟許氏不停擦著眼淚，卻隱忍著不敢哭出聲來。一個穿著皮襖，一身羊‐羶味的男人垂頭跪在地上，一聲不出，身形傴僂。孟張氏一下一下狠捶著男人的肩背，孟五姐跪在男人身邊，泣不成聲。&ldo;六嬸，這是？&rdo;聽到孟清江的聲音，跪在地上的男人回過頭，兩鬢已經斑白，滿臉風霜，蒼老猶似半百之年。長相五官卻莫名的熟悉，結合孟王氏等人的反應，孟清江乍然一驚，&ldo;你、你是九郎？！&rdo; 護短到底&ldo;你真是九郎？&rdo;孟清江上前兩步，跪在地上的男人緩緩站起身，臉上露出一抹苦笑。 &ldo;四堂兄，我是清義。&rdo;&ldo;清義，你不是……怎麼會落到這步田地？&rdo;&ldo;說來話長。&rdo;孟清義仍是苦笑，&ldo;一晃十年，我都沒想過，自己還能活著回來。&rdo;之前孟清義跪在地上，孟清江尚且不覺，等他站起，才發現他跛了一條腿，背也有些駝。認真算來，他不過是而立之年，竟已蒼老成這副樣子！&ldo;四郎，你暫且坐下。&rdo;孟王氏擦乾眼淚，孟清義能夠回家，已是意外之喜。可當家的和八郎卻是再也回不來了，連屍骨都找不回了。孟清江扶著孟清義坐到孟王氏下首，孟許氏和孟張氏帶著兩個女兒坐到了另一邊。都是家人，孟清江又瞞著族裡給十二郎傳遞訊息，孟清義的事，孟王氏從未想過要瞞著孟清江。&ldo;九郎，當初到底是怎麼回事？&rdo;&ldo;洪武三十年，爹帶著我和八哥一起去邊衛築堡服勞役。&rdo;孟清義的聲音沙啞，語速很慢，好像是許久未曾同人講話，語序也有點顛三倒四，好歹能將話講清楚，說明白。&ldo;一路上都很順利，帶路的邊軍和揣著名冊的差丁也沒為難我們，說到了興和所有餅子吃，服完徭役，爹還能額外領一匹布……&rdo;孟清義陷入了回憶，思緒漸漸飄遠。十多年前的事，一直牢牢記在他的腦海裡，每時每刻都不能忘。如果忘了，他就撐不下來。如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原裡。&ldo;爹很高興，同我和八哥說，等服完徭役，領了布回來，正好給十二郎做學裡的束脩。&rdo;說到這裡，孟清義頓了頓，臉上的表情陡然一變。&ldo;可要到興和所了，卻遇上了韃子，一群韃子……總旗和邊軍都給殺了，差丁也死了。爹讓我和八哥快跑，帶著幾個叔伯兄弟一起跑。說完就拿起掉在地上的腰刀，朝韃子衝了過去……&rdo;
