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孟清和身在高位,未必有空暇理會他們。孟清義卻是掛著北京五城兵馬司指揮的官銜,雖不管事,收拾幾個人卻不在話下。甚至不需要他動手,只要露出點意思,就有人替他辦妥。落到姓孟的手裡,還能有幾分親戚情面。落到五城兵馬司的軍漢手裡,不死也要扒層皮。聽說興寧伯和北京火器局兩任首領太監都有交情,和錦衣衛關係也相當不錯,萬一驚動這些大佛,想死都死不成。孟家屯中,族長和族老多番叮囑族人,千萬莫要存下歪心,否則,孟廣孝和孟廣順等人就是前車之鑑。經過幾次敲打,老實的更老實,不老實的也只能歇下心思。不少孟氏子弟潛心讀書,發奮習武,永樂七年,有三人過了院試,兩人考入大寧武學。喜報送到,全屯的族人一同出錢,重修祠堂,敬告祖宗。因孟廣孝等人之過,聚集在孟氏族人頭頂的陰霾,已然開始消散。在孟氏族人的帶動下,同裡鄉民讀書習武之風大盛,縣衙以教化鄉里之功上報。待來年鄉試,大興縣出了三名舉人,兩人就是孟氏子弟。當下,無人能預料,孟氏一族將如何興旺。連孟氏族人都不敢斷言,自家子弟一定能出人頭地,如十二郎一般出息。只有時間才能證明一切。孟清和拜別孟王氏當日,順天府降下一場大雪。頂著風雪,孟清和趕到孟清義在大興縣的宅子。黑門之上仍沒有懸掛匾額,依制,孟清義受封三等伯,門上可懸&ldo;伯府&rdo;匾額。不過三等伯和一等伯不同,無世襲,也無降等襲爵,將來孟清義有了兒子,照樣是白身。如此,不懸匾倒也說得過去。這種爵位制度,說白了,就是鐵飯碗與合同工的區別。都是伯爺侯爺,待遇和地位卻是天差地別。不客氣點講,孟清和的一等伯,比不能襲爵的公侯含金量都要高出一截。只是孟伯爺註定沒有繼承人,世襲不世襲,對他而言沒多大區別。倒是孟清義,受封不能襲爵的三等伯,顯然更好,至少不是那麼惹人眼。孟清和在正門前下馬,門子馬上飛報孟清義。很快,正門大開,一身圓領藍布棉袍的孟清義從門內迎出來。&ldo;這麼大的雪,快進來!&rdo;比起一年前,孟清義變化極大。眉間鬱色逐漸消散,傷腿有所好轉,只要不跑跳,與普通人沒多大區別。消瘦的臉頰有了血色,鬢角白髮變得稀少,微駝的腰背開始挺直。看在孟清和眼中,不免暗道,這才是一個壯年男子該有的樣子。兩人徑直穿過前堂,走到後宅。 見到孟王氏,孟清和跪下磕頭。&ldo;快起來。&rdo;孟王氏忙把孟清和拉起來,觸手冰冷,立刻讓人多送幾個火盆,&ldo;怎麼這麼涼,該多加件衣服。&rdo;&ldo;娘,我沒事。&rdo;孟清和除下斗篷,坐到桌旁,捧起一杯熱茶,笑道,&ldo;九哥先別忙,我有話同娘和九哥說。先讓他們下去吧。&rdo;孟清義揮退家人,待房門關上,孟王氏還是塞了個手爐給孟清和,&ldo;抱著。&rdo;摩挲著手爐上精緻的花紋,孟清和哭笑不得。貌似,這是給女眷用的吧?孟王氏道:&ldo;咱家沒那麼多講究。你嫂子用得好,我也用得方便。抱著!&rdo;無奈,母親兄長一番心意,總不能辜負。抱著手爐,冰涼的手指漸漸回暖,孟清和舒了口氣,開口道;&ldo;此次前來,是為同母親兄長拜別。天子迴鑾,我奉命隨行。&rdo;&ldo;馬上就要走?&rdo;孟王氏道,&ldo;什麼時候能再回來?&rdo;&ldo;這個,我也說不準。&rdo;避開聖駕啟程日期,孟清和道,&ldo;不過,兒終究是大寧鎮守,將長居北京。若朝中無事,大概年後就能回來。&rdo;&ldo;要年後?&rdo;孟王氏嘆息一聲,&ldo;本想著今年年景好,你從戰場回來,你九哥置辦下家業,三姐剛添了個小子,一家人能一起過年。&rdo;&ldo;娘,&rdo;孟清和鼻子有些發酸,&ldo;今後日子還長。&rdo;&ldo;是,是我想差了。&rdo;孟王氏笑了,&ldo;天冷,我給你做了兩件夾襖,正想著什麼時候給你送去,碰巧你來了,一併帶回去。&rdo;&ldo;是。&rdo;母子閒話幾句,終於話歸正題。&ldo;還有一件事,我想同母親兄長商量。&ldo;何事?&rdo;見孟清和突然嚴肅神情,孟王氏立刻緊張起來,&ldo;莫非又要出去打仗?&rdo;&ldo;不是。&rdo;孟清和忙安慰孟王氏,待她臉色轉好,才繼續道,&ldo;事關天子所賜鐵券,我不能一人做主,方才同母親兄長商量。&rdo;&ldo;鐵券?&rdo;&ldo;正是。此次回南京,我欲將鐵券上交天子。&rdo;話落,孟清和認真觀察孟