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長此以往，到了永樂三年，西南邊境的互市貿易額甚至超過了北疆。這種情況，不但一直將廣西雲南等地視做蠻荒的朝廷士大夫想不到，連來自後世的孟清和也感到吃驚。沒到思明府查詢資料，只是簡單翻閱了一下憑祥縣衙雜記，孟伯爺已是目瞪口呆。無法想象，明朝的邊境貿易如此之巨，更無法想象，朝廷的商稅會如此之低！三十稅一，還是洪武帝他老人家定下的，數十年不改。不提廣大農戶，軍屯也要畝稅一斗！而眾所周知，番薯玉米沒有傳入華夏之前，明朝農戶多種植小麥稻穀，粟米，高粱，蕎麥等作物，畝產並不高。遇上災年，更可能顆粒無收。徵稅之時，還要被各種踢鬥，餘下的糧食能養活一家老小都是不易。孟清和就此詢問過縣衙中的縣丞和主簿，得到的答案是，農戶遇到災年，朝廷免稅，還會發下賑濟糧。商戶沒有免稅之例，卻有各種雜費，加上陸運關卡，漕運碼頭，商人實際付出的遠比賬面上要多得多。加上朝廷法令的各種限制，此時的商人，遠沒明朝中後期那麼滋潤。&ldo;不瞞伯爺，如到番邦交易，遇上不講信用的買家，貨物被搶不說，連命都保不住。&rdo;縣丞和主簿都出自當地大族，主簿還有土官家庭背景，自然知道一些尋常百姓不知道的內幕。興寧伯是朝廷派來的，卻不擺架子，到憑祥數月，給大家指了不少財路。有問題不解，縣丞主簿自然願意解答。如果能借機博取興寧伯的賞識就更好了。李慶青在伯爺跟前能說上話，李氏一族都是雞犬升天，風生水起。他們背後的宗族一樣有實力，李慶青能做的，他們一樣能做到，甚至能做得更好。&ldo;原來是這樣。&rdo;聽完縣城和主簿的講解，孟清和對明朝初期的商業有了新的認識，手心不免冒汗。如果沒有爵位和官位，不是和沈瑄的關係非同一般，沒有抱上永樂帝的大腿，單憑他在大寧做的幾件事，足夠死上一百次。數日後想起，仍不免感嘆，&ldo;難怪世人都想科舉做官了，果然還是官大才好。&rdo; 不做官，就沒有社會地位。沒有社會地位，想做點什麼都是舉步維艱。沈x三怎麼樣？還不是朱元璋一句話就下放。雖說洪武朝的官員差不多都是這待遇，相比之下，沈老先生依舊是眾多杯具中，相對突出的那一個。畢竟別人沒花錢給洪武帝造皇城，他是花了錢也沒得著好。聽孟清和發出這樣的感嘆，朱能嘴裡的茶險些噴出去。不是給定國公寫信嗎？怎麼會突然說出這句話？莫非，是覺得官位不夠高，想再往上升一升？想到這個可能，朱能倒吸一口冷氣。剛二十出頭，就獲封一等伯，被賜國姓，鎮守一方，受天子賞識，同皇子交好，與勳貴稱兄道弟，和宦官錦衣衛也有著不得不說的關係，縱觀洪武朝至今，有此等成就的屈指可數。人有上進心是好事，可這也太有上進心了。不提抄刀子砍殺的軍漢，寒窗苦讀的酸丁都會眼紅。不過，興寧伯應該也算是讀書人出身……成國公的腦補能力十分強大，想著想著，思路就開始拐彎，杯中的茶水涼了，仍是一口接著一口的倒進嘴裡。寫完信，從頭至尾的看一遍，確認該寫的都寫了，不該寫的一點沒有，孟清和召來親衛，&ldo;儘快送到總兵官手裡。&rdo;&ldo;是！&rdo;親衛一聲應諾，朱能終於回神。&ldo;賢弟信寫好了？&rdo;&ldo;今日之事，已在信中詳細寫明。&rdo;孟清和道，&ldo;李大令是能辦事的，今天來的這些商人，應該沒有笨人，只要點上幾句，都會明白這不是一錘子買賣，做的時間越長，獲得的利潤越大。&rdo;朱能點點頭，暗中思量，等到班師回朝，該想個辦法，從族中挑選幾個成器的送到北邊。宣府開原都是皇子鎮守，北京有魏國公，大寧有興寧伯，只要能出頭，都會有個好前程。至於懸而未決的皇太子之位……朱能又端起茶杯，甭管文淵閣和翰林院跳得多厲害，天子不鬆口，一切都是未知。三位皇子都是嫡子，雖然都已封王，從封號和封地卻不難看出天子的傾向。平王是嫡長子，戰功和今上登位後的表現卻不及漢王趙王。平王世子卻著實得今上喜愛，又佔著皇長孫的名頭，結果實難預料。朱能皺眉，身為武將，自然希望朱棣的繼承人親近武臣，至少不要像皇太孫一般重文輕武，讓文人翻了天。但他也清楚，天子的想法不是臣子能夠左右。敢私底下搞小動作，妄圖左右天子之意的，基本都不會有好下場。但為家族考慮，他也該……正想著，突然聽到孟清和的聲音，&ldo;國公爺，可要再倒杯茶？&rdo;朱能低頭，杯裡的茶水早就沒了，他一直在用空杯子喝茶？
