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劉百戶入船艙稟報時，孟伯爺一聲大喝，棋盤被棋子砸得啪啪作響，成國公的象被吃了。象棋，就是要有這個氣勢。&ldo;卑下參見國公爺，伯爺。&rdo;&ldo;何事？&rdo;&ldo;船工言江上恐有雨，當暫時靠岸。&rdo;朱能同孟清和都沒提出異議。船工都是在江裡行慣的老手，若是小雨，不會刻意提醒。找上劉百戶，證明雨勢絕對小不了，靠岸躲一躲也是應當。自登船之後，這樣的事發生了不只一次。對船工能提前觀測出風雨的本領，孟清和很好奇，特地向資格最老的一名船工請教。老船工連道不敢，&ldo;不敢瞞伯爺，積年的老農都懂得看天時。小老兒祖上都是船工，在江上過了大半輩子，沒有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。&rdo;孟清和仍感到神奇，比起勤勞樸素的勞動人民，後世的某些磚家真該買塊豆腐撞一撞。船停靠岸不久，大雨傾盆而下。結束了棋局，孟清和走船艙前，看著連成一片的雨幕，深深吸了一口氣。雨水砸入江面，掀起成片漣漪。閉上雙眼，雨聲在耳邊不斷放大，清爽的氣息，從喉嚨一直流入肺裡，感覺十分奇妙。見孟清和似入定一般，朱能忍不住開口道，&ldo;賢弟可是有所參悟？&rdo;孟清和笑笑，很不伯爺範的抻了個懶腰，&ldo;我本俗人，何來參悟？&rdo;有個和尚師父，不代表也要做個高人。以道衍和尚的所作所為，壓根沒跳出紅塵六界之外的可能。何況，大和尚教給他的不是佛法，而是易經。比起出家當和尚，還是同侯二代一起過下半輩子更美妙。雨下得很大，持續的時間卻不長。天空放晴之後，官船再次啟程。陽光透過窗楞，撒在室內，伴著雨後的清爽，連心情都似飛揚起來。出了廣西，進入湖廣。一行人換乘馬匹，非必要不入府城，只在驛站歇腳。連日趕路，終於在八月底抵達應天府。隊伍到南京時，已是初秋。南京城門外，排著兩列長隊，從衣著打扮推斷，應該是北邊的韃靼女真部落頭目進京朝貢。觀察旁人時，孟清和也成了別人的觀察物件。城門前的朝貢隊伍突然起了一陣喧鬧之聲，三個穿著皮袍的壯漢調轉馬頭，向孟清和一行馳來。距離十步遠，壯漢們翻身下馬，行軍禮，為首壯漢道：&ldo;泰寧衛千戶乞列該見過伯爺！&rdo;孟清和愣了一下，看著壯實如小山一般的漢子，一時間沒記起他是誰。只是聽到泰寧衛，卻不能不出聲。身為大寧鎮守，朵顏三衛都歸他管。雖然三衛一體，統稱兀良哈，內部卻分為不同的部落，互別苗頭不是稀奇事。如果不是朝廷壓著，哪天揮刀子互砍也不是不可能。&ldo;先起來。&rdo;仔細看著乞列該和他身後的兩個壯漢，孟清和皺眉，沒一點印象，他的確沒見過他們，&ldo;你們進京是為何事？&rdo;&ldo;回伯爺，上個月，卑下接替父親成為部落頭目，此番進京是為向天子朝貢。另有要事需稟報朝廷。&rdo;&ldo;要事？&rdo;&ldo;是。草原上傳來的訊息。&rdo;乞列該沒有多說，孟清和頷首，知道當下不是說話的時機，地點也不對。&ldo;先進城。&rdo;孟清和道，&ldo;進城後，你先帶人去見過鴻臚寺卿，到會同館住下，然後到興寧伯府來見我。&rdo;&ldo;遵命！&rdo;乞列該領命回到了隊伍中。孟清和轉身回到馬車前，將情況大致告訴了朱能。&ldo;既是泰寧衛千戶，賢弟此舉並無不妥。&rdo;作為大寧鎮守，泰寧衛的要事，孟清和有權也應當知曉。否則，天子問起，搖頭三不知，樂子可就大了。沒等太久，孟清和和朱能的隊伍就到了城門前、查驗腰牌和路引的城門守軍很快將腰牌遞還，行禮道：&ldo;見過國公爺，伯爺！&rdo; 經過城門，孟清和意外發現，士卒盡職盡責，絲毫不敢馬虎，佩木牌的小旗卻是站在一旁，口中唸唸有詞，對本職工作一點不上心。孟清和蹙眉，他本不想多管閒事，可按軍令，這名小旗該打二十軍棍。&ldo;劉百戶，你去看看，到底怎麼回事。&rdo;或許是有原因，總不能冤枉了好人。劉百戶領命，上前詢問，瞭解實情之後，一臉的不可思議。&ldo;回伯爺，此人在唸經。&rdo;&ldo;再說一遍？&rdo;&ldo;他在唸誦佛經。聽旁邊人說，自被凋來守城門，他一直是這樣，成日裡唸經，對外事一概不問。&rdo;劉百戶也是費解，這樣的人會是小旗？簡直是給軍漢抹黑！孟清和無語。想念經可以，輪值回家，隨便怎麼念。可在當值時這樣，就是翫忽職守。說句不好聽的話，拿錢不辦事，壓根對不起朝廷發的軍餉！換做後世，一樣說不過去。況且，城門
