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滿。對這些常年養尊處優身居高位的人來說,將菜碟吃空是非常失禮的行為;對主家來說,不添滿菜碟亦是十分丟臉的事。僕役只往太子妃那一桌添菜,旁桌實在是有心無力,只能讓菜碟空置著。林氏和虞妙琪急得上火,反倒是老太太鎮定自若,命人取來糕點擺放,好叫場面不那麼難看。老太太尤其愛吃紅棗幹,每到秋冬便使人去甘陝一帶收購,屯在庫房裡慢慢吃,這回不敢藏私,把幹棗全取出來供應。大顆大顆的狗頭棗擺放在瓷白的碗碟裡,顏色鮮亮,形狀飽滿,賣相十分饞人。老太太笑著請給位女賓品嚐。因九公主和範嬌嬌來得晚,正碰上僕役上棗幹,飯都顧不上吃,先就拿了幾顆往嘴裡塞,太子妃正在補血,也略吃了兩顆。眾人見狀十分給老太太顏面,吃糕的吃糕,吃棗的吃棗,對菜餚不夠的事隻字未提。虞妙琪和林氏還來不及鬆口氣,就見九公主捂著喉嚨呻吟起來,然後便是範嬌嬌、老太太、太子妃……凡是吃過紅棗乾的人無不感覺喉嚨燒灼,胸口悶痛,似乎是中了毒。馬嬤嬤驚得六神無主,拔腿就去找侯爺。若是這些貴人出了事,任侯爺再權勢滔天也扛不住。虞品言到時宴會廳裡早已亂成一團,吃過棗乾的女賓無不神情痛苦,面色驚恐,未吃過的躲在角落連聲尖叫,什麼&lso;殺人啦&rso;、&lso;中毒了&rso;、&lso;救命啊&rso;……喊得人心惶惶,沸反盈天。&ldo;冷靜,一味恐懼會導致血液加速流動,血液加速則致使毒素飛快蔓延全身。冷靜,放慢呼吸,找個凳子坐下,本侯已派人去請太醫,半刻鐘就到。&rdo;虞品言威嚴的嗓音如警鐘敲響,太子妃經歷過那麼多風雨,是最先冷靜下來的人,扶著九公主依言在凳子上坐下,一點一點除錯呼吸,果然覺得好受很多。幾名宮女連忙圍過去拍背扇風。隨後範夫人也扶著範嬌嬌坐下,勉力壓制著心中的焦急,眾人見狀也都紛紛效仿,大廳逐漸安靜下來。林氏和虞妙琪並未吃棗幹,故而身體無恙,此刻正抱在一起瑟瑟發抖。這宴席是虞妙琪一手置辦,若果真被人下了毒,第一個遭殃的就是她。名聲壞了倒是其次,怕就怕還像上次那樣,被虞品言這個冷血無情的押去龍鱗衛所審問。她一想到這層就嚇得神魂俱裂,拽著林氏欲偷偷離開。虞品言早已在院外佈滿守備,無他准許,任何人不得出入,又派遣一列侍衛將接觸過棗乾的下人全都帶到大廳。這麼多賓客中毒,其中還包括太子妃和九公主,他為了給大家一個交代,也為了最大限度的撇清侯府,必須公開審問疑犯。若是其中有半點隱瞞之處,明日早朝皇上的案頭就會被彈劾他的奏摺淹沒。堂堂虞都統的府邸竟被歹人混入投了毒,一次性暗害了這麼多權貴,他的能力也會受到皇上質疑。總之,此事若解決不好,不但他的仕途,恐連侯府都保不住。老太太也心中明瞭,好幾次差點暈過去,卻又咬著舌尖硬生生挺住,啞著嗓子吼道,&ldo;把那些下人全都帶上來一個一個審,當著賓客的面兒審。&rdo;與此同時,幾名太醫匆匆趕到,中了毒的女賓魚貫入東屋診脈,剩下一名精於驗毒的太醫拿著紅棗幹檢視。身體無恙的女賓斂容肅目的端坐在巨大的屏風後,聆聽虞都統查案。今兒若是不查個水落石出,她們絕不肯善罷甘休。林氏母女剛到院門就被侍衛攆了回來,白著臉坐在虞品言身邊。第一個開審的便是採買這批紅棗的管事,她渾身抖得跟篩糠一樣,不等侯爺詢問就竹筒倒豆子的全說了。原來自從虞妙琪掌家後府裡的用度就一減再減,也不知她如何經營的,侯府那些產業相繼開始萎縮,生意一落千丈。她換了掌櫃,換了貨源,換了賬房,凡是虞襄之前重用的人全都換了個遍。如此更是雪上加霜,沒幾月竟連基本的開支都有些不夠用。虞妙琪無法,只得力圖節省,旁的她不敢大動,就在吃食上做手腳,別看侯府的菜餚還是原來那個味兒,用的食材卻都是最次的。前幾月老太太嚷著要吃棗,撥下五百兩銀子僱行腳商去甘陝收購正宗的狗頭大棗,她袖子一揮就截下三百兩,剩下的二百兩管事也起了貪慾,又截走一百兩。