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楊鈞：“樂弼說今上得位不正，應還位長樂王，以昭正統。”“亂臣賊子！”賀泰怒斥，“長樂王早就死了，哪來的長樂王？！”本朝高祖皇帝在位八年，今上在位二十年，算起來建國還不足三十年。現在這位永淳帝，是本朝第二位皇帝，因高祖皇帝驟然崩逝，來不及留下遺旨，所以永淳帝的登基，也是伴隨著一場腥風血雨的。二十年眨眼而過，許多人對往事的記憶逐漸模糊，等到金州刺史樂弼挾“長樂王”的名頭出現，大家才忽然想起，高祖皇帝在位時，曾多次有意讓長樂王為儲，只是後來京城一場大火，長樂王不幸罹難，他死後無嗣除爵，這個名字也隨之湮沒泛黃。楊鈞：“樂弼發的檄文裡說，當年那場大火，死的是忠心護主的僕人，長樂王僥倖逃了出來，這些年一直隱姓埋名，直到被樂弼找上。樂弼聽聞長樂王遭遇之後，愴然淚下，激憤不已，因此決意奉長樂王為主，為其討回公道。”賀泰：“一派胡言，簡直一派胡言！”楊鈞無奈：“賀郎君不必如此生氣，我也是複述檄文上的話罷了。樂弼狼子野心，天下皆知，他自然不是真的想為長樂王討什麼公道，甚至那個長樂王是真是假，還有待商榷。現在最重要的是，房州守軍不多，以叛軍來勢洶洶的情形，萬一朝廷援兵未至，金州又決意攻打房州的話，這裡恐怕有險。”賀穆：“我們一家，再怎麼說也是陛下的嫡親兒孫，朝廷不可能眼睜睜看著我們陷入險地的！”賀僖弱弱提問：“涼州和金州不是不接壤麼？怎麼涼州反了，金州也跟著反，樂弼就不怕被朝廷逐一剿滅嗎？”賀融折了根樹枝，直接在院中沙地上畫了個草圖。“涼州和金州之間，還隔著利州等地，彼此的確不接壤，但蕭豫謀反之後，不思北上進攻京都，反倒南下攻打利州等地。”他將蕭豫佔據的幾個地盤連成一條線。賀家人都圍上來，哪怕不諳地形的賀嘉袁氏等女眷，看了這沙圖，也都明白了個大概。楊鈞恍然：“他必是為了儘可能切斷京畿與外界的聯絡，順道積蓄實力，柿子先挑軟的捏，最後再對京畿形成合圍之勢。”賀湛若有所思：“所以樂弼在金州這一反，正好就跟蕭豫遙相呼應，憑藉這股迅雷不及掩耳之勢，他們可以趁著朝廷來不及反應之前，將山南東道和隴右道給佔了。”賀融：“這也只是我們的猜測，對方具體如何打算，還要再看。”話雖如此，這個訊息如同陰影籠罩在眾人頭上，重陽節的氛圍一掃而空，即使這頓飯還沒吃完，大家也沒有心情再繼續了，宋氏抱著賀歆匆匆回房，其餘人也都各自散了。……很快，事情發展就印證了賀家人的擔憂，而且比他們所擔憂的最壞情形，還要更壞。涼州反軍士氣如虹，經廣武，隴西，直入山南西道，很快吞併了利州，又接連拿下集州和洋州，與金州的樂弼進行會師，叛軍的實力一下子成倍增長。九月底，朝廷軍隊和叛軍在洋州的洋縣交戰，叛軍敗多勝少，卻也牽扯住朝廷的大部分兵力，讓往東繼續推進的樂弼一路如入無人之境，大有將山南東道全境拿下的架勢。房州此地，既非臨海，又非邊疆，平素兵力不過八千而已，這八千人還有大半駐紮在房州的治所房陵縣，像竹山縣這種姥姥不疼舅舅不愛的地方，滿打滿算也就一千多府兵。一千多人的兵力，要如何抵擋兩萬敵軍？比竹山縣更早遭遇叛軍的是上庸縣。上庸的兵力跟竹山差不多，縣令一開始選擇了守城，然後一面派使者快馬加鞭，到竹山縣和房陵那邊求救。竹山縣自身難保，縣令譚今雖然有點兔死狐悲的心情，也派不出什麼援兵支援，使者黯然而歸，不久便傳來訊息：上庸縣城破，縣令殉城，餘下若干大小官吏，或戰死，或投降。總而言之，上庸縣已經被叛軍收入囊中。竹山縣徹底慌了。早在金州豎起反旗的時候，房州刺史司馬勻就已經急急忙忙向朝廷求援，但朝廷雖然震怒，卻並沒有太當回事，因為彼時突厥擾邊，邊境三州都有戰火，加上涼州蕭豫稱王自立，朝廷自然要興兵討伐。興許是因為這些事情在極短時間內一併爆發，朝廷頗有點顧此失彼的焦頭爛額，司馬勻的求援遲遲未得到回應。上庸縣還在苦戰前，竹山縣便已亂作一團，縣裡的有錢人家，全都攜家帶口往外奔逃，有些去房陵縣投奔親戚，有些覺得房陵縣可能也守不住，直接往南跑。但更多的，是跑不了也不想跑的百姓。他們數代安居於此，不願離開家園，還有的，如打鐵等營生，家當想帶也帶不走，等會兒雙腿跑的還不一定有叛軍攻城的速度快，索性也都抱著一絲希望留下來。竹山縣令譚今，此時正坐在縣衙大堂內，雙手扶著腦袋，比任何人都要絕望。幕僚從外頭跑進來，面色不掩焦灼：“縣尊，許多百姓攜家帶口往外跑，攔都攔不住了！”譚今有氣無力：“攔他們作甚？天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧！”
