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楊鈞道：“楊家祖籍在房州， 當時本地有大族鄭氏， 世代為官， 從前朝至今，百年有餘，家族枝葉繁茂，雖然到了本朝， 家族業已沒落，但對尋常百姓來說， 依舊是高門大家， 逢年過節，刺史縣令， 也必會邀請鄭氏族長去赴宴。我聽父親說，楊家能在房州發跡，也是多虧了攀上鄭氏這條關係，有鄭氏幫忙，地方官員自然也不會刁難，楊家的生意這才逐漸做大。”薛潭：“那楊家也沒少給鄭家好處吧？”楊鈞：“那是自然，至今楊家在房州的所有買賣，每年都要給鄭氏三成紅利的。”薛潭咋舌：“這麼多？！”楊鈞苦笑：“不止如此，我們見了鄭家人，也得禮數周到，客客氣氣，鄭家有些個後人年輕氣盛，覺得鄭家給了楊家莫大恩惠和庇廕，見了我們都趾高氣揚，只差沒讓我們跪下行禮了。”賀家跟楊鈞相交多年，這些事情，賀湛也是頭一回聽說，他忍不住看賀融，後者卻並不意外，顯然早已知道。薛潭沉吟：“我記得，鄭家現在沒有人在朝中為官了。”楊鈞：“不錯，鄭氏一族，如今無人在京城中樞任官，只有一位韶州刺史鄭宣，還是鄭氏旁支。但世族與庶族的區別就在於此，我楊家世代經商，在世人眼中乃微賤之身，無論身家多少，在鄭家人眼裡，始終低人一等。”這也是當初賀泰一家落魄時，楊鈞父親卻願對賀家人伸出援手，並且支援楊鈞與賀融來往的原因。如若賀家將來能飛黃騰達，那楊家的投資無疑回報巨大，如若賀泰無法回京，那最終楊父也只是付出一些錢財，浪費一些時間罷了。事實證明楊父的選擇是正確的，賀泰不僅回了京城，還一步步走上九五之尊的位置，楊家因此攀上一棵參天大樹，連帶從前瞧不起他們的鄭家，也都態度大變。但楊家如今已經逐漸將家業遷往北方，鄭家的態度如何，再也無法影響楊家的興衰。說到這裡，楊鈞起身，對著賀融與賀湛長揖，神色鄭重：“先時我父與賀家交往，的確別有初衷，但後來我與你們的交情，卻並非作偽，還請二位見諒，我願代楊家，向二位請罪！”賀融伸手扶住他：“衡玉，你的為人如何，我們心知肚明，不必再多此一舉。手段只是過程，目的才是最重要的，如今你我相交在心，就是最好的證明。”楊鈞微微動容，他雖與賀融交情甚厚，卻一直因為當日楊父的初衷而惴惴不安，因為楊鈞知道，賀家人不是蠢貨，賀融更是心思剔透，只怕早就將他父親的意圖看在眼裡，今日賀融明明白白說出來，楊鈞心裡反倒如同大石落地，鬆一口氣。“世族與寒門的對立，久已有之，寒門子弟想要上進，非是天資或努力與否的緣故，而是根本就找不到進身之階，像我們這樣的人家就更不必說了，那些有名聲的先生不會將我等納入門牆，就算我們僥倖考中進士，在朝廷當官，也會面臨門閥世家的排擠。”楊鈞道。“衡玉說得不錯，”薛潭道，“先帝在位二十多年，大力推行科舉制度，但選上來的官員，多數還是門閥出身，六部之中，除了我之外，悉數都是世族中人。”賀融：“世族出身，本身並非罪過。這些人中，不乏像宰相周瑛，和張嵩、範懿那樣的忠心為國之臣。只不過那些門閥延綿上百年，早已結成盤根錯節的利益同盟，即便偶有內鬥，當有損壞自身利益的外敵出現時，他們就會一致對外。像這次為先帝定廟號，他們就可以同心協力，讓陛下不知不覺入套。以小見大，如果換作那些懷有私心，想為自己或家族謀私利的人，他們同樣也可以透過這種方式，與皇權抗衡，欺上瞞下。”賀湛原本漫不經心靠在軟墊上，打著呵欠昏昏欲睡，聽他們有一搭沒一搭地閒聊，聽到此處，方才不由自主認真起來。他忽然插口道：“如此說來，想要想要制衡世族，並非一朝一夕能做到的事情，須得日久天長，方能水滴石穿。”賀融點點頭：“所以現在還不是時候，得等。”等到何時，他卻沒有再說下去了。賀湛想起之前他們在洛陽查到的事，不由問：“那鎮遠侯那邊……？”賀融淡淡道：“他上疏請辭了。”賀湛一愣：“父親同意了？”賀融頷首：“李寬說自己患有風疾，稱病辭去所有官職，如今只餘爵位罷了。”賀湛嘆道：“好一招以退為進！”賀融：“我們所有的懷疑只是懷疑，他卻憑著護駕之功得到了父親的信任，如今又功成身退，不沾半點塵埃，在旁人眼裡，鎮遠侯高風亮節，與世無爭，沒有證據貿然指認，反倒會令我們陷入被動難堪的境地。”說話間，高長寧端來幾碗桃汁，裡面放著梅肉和桃肉，還加了蜂蜜，喝起來酸甜可口，賀湛一碗下去，精神登時為之一振。賀融見狀道：“我倒是忘了，你一路過來，忙著入宮覲見，還未吃上東西吧？”高長寧道：“後頭灶房做了些榆錢蜜餞和櫻桃饆饠，我去拿過來。”賀湛摸摸肚子，原先還沒什麼感覺，
