成化十四年(上+下)+番外

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忽然間，前面拐角處奔出幾名宮人的身影，他們臉色蒼白地往汪直這邊跑過來，腳步急促，眼看著跟汪直等人錯身而過，竟對他視而不見。汪直認得他們，這些人都是昭德宮的宮女和內宦，是負責侍奉萬貴妃的。能夠讓他們這樣驚慌失措，毫無疑問是發生了大事。他隨手抓住一名從自己身邊跑過去的宮女問道：“發生了何事？”宮女彷彿這才注意到汪直，她看上去都快哭出來了：“汪，汪公公……”“到底發生了何事，為何慌張至此？”汪直比她還要不耐煩。宮女的同伴早已往前奔出老遠，都沒有注意到落下一人，她喘著氣道：“貴妃，貴妃出事了……”“出了什麼事？”汪直心中大驚，面上卻依舊不露聲色。宮女結結巴巴：“先前，先前陛下臨幸了昭德宮中的一名宮女，娘娘發現之後大怒，將那宮女招過來訓斥，那宮女出言頂撞，娘娘大怒，親手毆打她，結果，結果自己忽然就昏倒了……”這的確像是萬貴妃會幹的事情。汪直待在她身邊數年，沒有人比他更瞭解萬貴妃是個怎樣的人。她的暴虐性情，有一半是天生的，還有另一半，是被皇帝寵出來的。萬貴妃如今雖然不再禁止後宮女子生下龍嗣，但如果、被她發現，對方免不了還是要受一頓辱罵斥責，更何況那宮女還當面頂嘴，以萬貴妃那樣一個性格，如何能不勃然大怒？若是萬貴妃因此氣急攻心而昏倒，也就不難理解了。先前她的身體其實也不怎麼好，偶爾會犯心疾，有時還會頭暈，不過平日裡不需要像皇帝那樣臥床不起，所以看起來好一些罷了。如果唐泛在這裡，肯定會關心一下那個觸怒了貴妃的宮女的命運，但汪直對這種事情實在見得太多了，以至於聽過之後完全都不會放在心上，他更關心的是另外一件事。貴妃到底有沒有大礙？想及此，他鬆開那個宮女，任由她滿臉淚痕地跑去追自己的同伴——她當然不是在為萬貴妃擔心，而是在為自己的命運而擔憂。汪直停住腳步，並未繼續往前走，他讓跟在身邊的小黃門直接去昭德宮打探訊息，自己則熟門熟路地拐進旁邊一間堆放雜物的宮室裡。“你不好奇我為何帶你到這裡來？”汪直問跟在身邊的另一個小黃門。對方叫文勝，入宮多年，比汪直略小几歲，沉默寡言，先前是在直殿監負責灑掃的雜役內官，後來被汪直調到身邊。文勝沉默片刻：“汪公做事總是有理由的。”他的沉默寡言，實際上就是拙於言語，不過在宮中生存最忌多嘴多舌，汪直看中的，正是他這份寡言和忠心。汪直白了他一眼，正想教訓什麼，那頭被他派去昭德宮打探訊息的小黃門文遠已經回來了。來回一趟，對方的臉色就變得非常難看，快要與方才那幾名宮人媲美了。看見他的表情，汪直心下一沉，立時就將要教訓文勝的話拋到九霄雲外去了。“如何？”“貴妃，貴妃……”對方的舌頭甚至有些打結，好半天的捋順過來。“貴妃薨了！”文勝臉色大變，他不由看了汪直一眼。這一眼看過去，文勝立時佩服不已。因為汪直不僅面色不變，甚至連聲音都很沉穩：“你確定嗎？”其實在方才聽到那個訊息之後，汪直心中已經有所預料和準備，所以倒不至於太過吃驚。文遠忙道：“應該無誤！現在昭德宮裡哭聲一片，小的不敢近前，怕招眼，只能偷偷找幾個人打聽訊息，都說沒有氣息了。”汪直：“太醫過去了沒有？”文遠：“還沒呢，不過都這麼久了……”他沒說下去，但意思很明顯，都過了這麼久了，就算太醫趕過去，估計也搶救不回來了。汪直聽罷面沉如水，一言不發。文遠文勝對視一眼，都不敢打擾他的思路。對汪直而言，萬貴妃於他有知遇提拔之恩，對方突如其來的死訊，他震驚之餘，要是一點傷感都沒有，那是假的。但傷感轉瞬即逝，汪直所要面對的，卻是更多更嚴峻的問題。在後宮，一個嬪妃的死很尋常，假如她不是皇后的話，更加掀不起什麼波瀾。但萬貴妃雖然不是皇后，地位卻更勝皇后，她並沒有直接插手朝政，但萬黨的影響力卻處處都在。萬黨雖然權傾朝野，但他們並不具備造反的能力和條件，有明以來，就沒有發生過大臣造反的事情。他們跋扈來自天子的縱容。而天子之所以縱容他們，說到底，還是愛屋及烏，看在萬貴妃的面子上。當今天子雖然縱容他們，然而說到底，萬黨的倚仗不過是源自萬貴妃。沒了萬貴妃，他們囂張的本錢都將不復存在，如同冰雪築城的宮殿，日出即化。可以想象，伴隨著萬貴妃的死，許多以前被萬黨欺壓而敢怒不敢言的人都會趁機冒出來，有冤抱冤，有仇報仇，樹倒猢猻散，照這個趨勢，萬黨很快也會土崩瓦解。但萬黨的人又不是蠢貨，誰願意將已經抓在手裡的權力拱手相讓，誰又願意坐以待斃？他們勢必會反擊，甚至先下手為強。萬貴妃的死訊一旦傳出去，必將引發內外不安，各方人