成化十四年(上+下)+番外

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在趙縣丞的帶路下，唐泛他們來到老村長的家中。對方先前就聽說縣裡來了大人物，只是沒有何縣令的命令，不敢輕易出來打擾，如今見到欽差親臨，趕忙又如來迎接，左鄰右舍都被驚動，平素寧靜的村莊好一陣兵荒馬亂，小房子擠不進太多人，唐泛就讓龐齊帶人在外頭守著，自己則與隋州，尹元化等人入內。村長的長子如今四十開外，姓劉，是個樸實憨厚的漢子，他聽說唐泛的來意，便進去將老村長給請了出來，又對唐泛他們作揖請罪：“俺爹如今說話有些亂，有時候聽不大清楚，還請各位老爺勿怪！”唐泛溫言：“你無需惶恐，我們只是問幾句話就走，不過這幾天恐怕是要在這裡叨擾了。”劉村長想來是有幾分見識的，雖然誠惶誠恐，說話倒還不失禮，他憨憨一笑：“貴人駕臨，是本村的榮幸，哪裡談得上叨擾呢，就是村子太簡陋，讓老爺們受罪了！”他們說話的時候，老村長便在旁邊聽著，表情安詳而平靜，雙手交握在一起，緩緩摩挲著，看上去就與尋常人無異。但就在唐泛提起那天晚上的事情時，老村長的神色便忽然有些不安起來，身體微微顫抖，嘴唇張張闔闔，像是想說什麼。劉村長就對他道：“爹，這是朝廷派下來的大官，為了查案的，您快給幾位老爺說說，那天晚上到底遇到了什麼事？”老村長搖著頭連連道：“不能說，不能說，會有天譴的！”劉村長勸道：“爹，你別怕，這幾位大官老爺都是天上的星君，鬼神不敢近身的，你上回不還說見過河神麼，到底怎麼回事？”老村長嘆了口氣：“幾位貴人老爺，不是小老兒不肯說，實在是我不想看著各位去送死，那天晚上我看得明明白白，河神從河裡出來，一下子就將那幾個來挖墳的給拖下去了，連根骨頭都沒剩下啊！”這段內情卻是何縣令沒有提過的，唐泛就問：“你們先前見過那幾個人嗎？”老村長點點頭：“是啊，他們帶著鏟子去挖墳，被我們撞見了，他們要跑，我們就追，一路追到河邊，結果……”他想起那天夜裡的情形，似乎陷入恐懼之中，一下子又變得語無倫次了：“結果就撞上鬼了！有鬼，好多鬼……”瞧瞧，這才剛說是河神呢，現在又說是鬼了！唐泛和隋州等人面面相覷。“爹，你在胡說個啥呢！”劉村長忍不住出聲。老村長一個哆嗦，面容扭曲起來，像是看見了什麼極為可怕的東西，一邊搖頭，一邊身體往角落裡縮，淚水從那渾濁的眼睛裡滾了下來：“劉家小六半截身體都被咬掉了，上半身還在河堤上，指甲趴著河堤，一直哭著喊著，讓我們去救他，周捕快跑過去了，抓住他的手，要把他拉起來，結果要不是我抓住他，他也要被扯下去，那個時候，我們都看見了，有東西在河裡……”唐泛追問：“什麼東西？”老村長：“河神！是河神！”唐泛：“……”他覺得自己確實不應該跟這樣一個老人較真，正如何縣令所說，從他嘴裡問出來的東西，全都顛三倒四，也許前半段還頗有條理，後半段又開始語無倫次了，讓人很難從中分辨真假。眼看已經問不出什麼了，唐泛轉向隋州：“廣川兄還有什麼要問的嗎？”隋州微微搖首。尹元化倒是想問出點與眾不同的，就開口道：“你看見那河神長什麼樣子了嗎？”老村長先是微微一頓，而後牙齒上下打顫，格格直響。劉村長連忙上前扶住他，著急道：“爹，你怎麼了！”誰知老村長顫抖得更加厲害，猛地撥開劉村長的手，身體直往炕上的角落縮去。劉村長沒有辦法，只得哀求唐泛他們：“大人，我爹這樣，實在是說不出話，能不能下回再問？”尹元化感到大失面子，不由瞪了那老頭一眼。卻見老村長也正好抬起頭來，眼中那種驚懼絕望到了極點，又帶著哀求的目光，讓尹元化渾身冰涼，頓時就不敢跟他對視，連忙移開視線。唐泛起身，讓劉村長好生照顧他爹，又帶著眾人離開。身後，老村長的喃喃自語傳來：“別去，千萬別去，那裡有鬼，有鬼，好多鬼，到處都有鬼……”唐泛忍不住回頭看了一眼，老村長卻已經低著頭，腦袋靠在牆邊，看也沒看他們一眼。出了劉家，時辰也差不多了，唐泛就讓眾人各自回到何縣令給他們騰出來暫時棲身的屋子，準備歇息。說起來，趙縣丞確實比何縣令來得周到多了，連熱水和洗臉的帕子都備好了，還生怕不周到，在唐泛他們到劉家問話的當口，就讓人回縣城裡買了點心過來，如今桌子上一壺茶還熱騰騰的，茶具雖然簡陋，可唐泛一聞那香氣就聞出來了，是正宗的好茶。“何縣令怕死非要先回去，這趙縣丞卻主動留下來，還如此體貼周到，真是天壤之別！”唐泛搖搖頭，給隋州和自己各倒了一杯茶。“他無非是想要你回去幫他說上兩句好話，人往高處走，只怕誰都不願意一輩子當個縣丞的。”隋州將從龐齊那裡拿來的乾淨紗布攤開來，抹上自己隨身