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sh;‐朵兒事畢，程謙忙著過年，因有白事，這年便過的與旁年不同，也不燃爆竹、也不掛彩燈，止家裡上下換了些沉色新衣了事。過罷年，燈節裡玉姐也不出門玩，止蘇先生帶著明智兒往街上走了一遭。因燈火不禁，蘇先生不幸又走失，次日天明，程謙帶著平安與來安兩個，找了半晌，方在一處茶樓裡尋到他，蘇先生正吃茶哩。過了燈節，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女兩個一同居住。秀英與程謙攔她不得，只得依了她。原是有人居住之處，修葺起來並不費甚事，忽忽一月而畢，擇了個好日子，林老安人搬去與女兒同住，卻將正房閃將出來，又命修葺，好與秀英夫婦居住。 未及動工，鄉間又生出事來，卻是有佃戶想求減租。 手段地主不好做，衣食飽暖不假，卻也勞心傷神，不止是收租時與佃戶擺起威風。佃戶不喜時，地主日子也不好過。譬如眼下，程老太公一去，佃戶內便有那不安份之心，欲借程家易主、萬事艱難之時來佔幾分便宜。程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃戶，天災人禍十分窮困的賙濟一二、遊手好閒十分懶惰的便不與他地種。這法子早經教過程謙，程謙並不打算更改，不意他不欲改，旁人卻還想改上一改。程家並非那一等盤剝剋扣之家，更因子嗣艱難，反要修善積德，比旁家尚要寬容一二。卻不知人心總有不足，固有那一等念著程家寬和，盼著與他家長久租種田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：&ldo;程家大戶，也不在我這幾兩銀子。他們拔根汗毛，比我腰還要粗，得少交些租子，家中也寬裕些。&rdo;心中另有一等不能言明的想法：程家現是女戶，一個男人是贅婿，當不得家、做不了主，餘下一家子女人，又能剛強到哪裡去？一頭是自家將將溫飽，稍有個差池便要餓死，一頭是一家子肥羊，有便宜不佔，是無天理！然則鬧也要有個名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名頭出來，真真是死無對證！便信口雌黃了起來，因指莊頭：&ldo;老太公在日曾說我家艱難，要與我減租。你並不懂，休要多言。我只與他家戶頭說，不理那贅婿。&rdo;這莊頭說是莊頭，卻與豪貴人家之莊頭不同，不過是擔個名兒，代收些租子、傳個話，與那一等&ldo;二地主&rdo;實有霄壤之別。不得不又跑一趟江州，將這話軟和些兒說與程家。程謙冷笑道：&ldo;我便知有些東西按捺不住。&rdo;莊頭道：&ldo;姑爺，小老兒倚老賣老說一句兒，這等無賴，沾不得。他光腳的不怕穿鞋的哩。待答應時，又怕有人跟著學。待不答應，鬧將起來，與府上面兒上又不好看。&rdo;他這說了一串子話，也沒給程謙出個主意。程謙道：&ldo;我知道了。捧硯帶老丈去廚下用了飯再回，再與老丈一陌錢僱輛車兒回家。&rdo;莊頭看一看程謙，亦不知他要做何打算，欲言又止，終跟著捧硯去了廚下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去後，程家有何變動，是以只說事，並不出主意，只冷眼旁觀。若能立得起來，他便一意幫忙支應，若立不起來，他也好趁早找新門道，改換門庭之前提醒程家一下，若種不得地，索性賣了，於城中置幾間鋪子取租，左右在眼前，也好看顧。否則縱是良田，只要侍弄的人不上心，三、五年下來也該荒了。程謙回來與林老安人、秀英一說這事，林老安人便道：&ldo;哪處都有好人、哪處都有沒良心的哩，犯不著為這一個兩個無賴置氣，戶頭豈是他想見便可見得的？素姐身上有重孝，怎能輕易出門？你們兩下去一回，與他做個了斷。把玉姐也帶上，她也當曉事了。&rdo;秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，見她滿頭銀髮，額上眼角堆著皺紋，想她一把年紀尚要為子孫操心，便不在她面前咒罵，以免林老安人跟著鬧心，只說：&ldo;我們下鄉去了，家中只有阿婆與娘，還要招泥水匠修葺房舍，如何看顧得過來？&rdo;林老安人道：&ldo;都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且與我在小佛堂裡為她爹誦三年經罷！想來你阿公日日看她誦經，知她不曾出去惹事，便也安心了。&rdo;當下說定，程謙一家三口兒便往鄉間理事，依舊住在前番所住之處。到得下處，且不理事，程謙與秀英商議：&ldo;且把那一等無賴晾上一晾，將正事辦完。&rdo;秀英道：&ldo;你說甚便是甚。&rdo;程謙不由多看秀英一眼，以秀英的脾氣，合該放下其餘，先將那鬧事的喚過來一頓好罵才是。
