獨步天下（五週年修訂版）

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得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗將領只得揮刀在後面驅逐士兵前進，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。西門外的瓦窯成了金兵屍首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當燃火的材料，濃煙飄揚，燒焦的刺鼻味瀰漫在寧遠城四周。攻擊又持續了一夜，仍是一無進展。 遺詔努爾哈赤自二十五歲起兵以來，未嘗一敗，寧遠不克對於他的打擊可想而知。他年已老邁，心結難舒下身體一日不如一日，然而對於汗王繼承人他卻始終閉口不提，仍是主張國政由八貝勒共同執行。七月廿三，飽受毒疽之苦的努爾哈赤決定前往清河湯泉療養。八月初七，忽有汗諭傳至瀋陽都城，命大福晉烏拉那拉氏隨行清河。瀋陽城內頓時自發的陷入緊迫狀態，阿巴亥帶領隨從前腳剛出城，皇太極已由潛至清河的密探得回確切訊息：大金汗王病危。時局緊張，頗有種弓已滿而箭未發之勢。皇太極既然能探得密報，相信其他和碩貝勒應該也不例外。如今各家互相觀望卻又互相牽制，雖說努爾哈赤已定下八和碩貝勒共治制度，然而國不可一日無主，無論如何總得在其中挑一個人選出來繼承汗位。這個人人覬覦的位置，到底最終會落到誰頭上？我雖明知最後勝出之人當是皇太極無疑，然而就目前形勢看來，皇太極實在沒有佔據多大的優勢。對於今後勢態發展的走向，連我這個未來人也已失去絕對的信心和把握。“你到底是怎麼想的？”在家憋了三日，我終於按捺不住焦急，追問皇太極，“你心裡是否已有把握？”他老神在在的樣子看起來似乎很有信心，可我總覺得他的鎮定自若不過是虛演給外人看的假象。果然，皇太極沉默稍許後緩緩開口道：“我這幾天都在找機會潛出城去，事實上其他人都在動這腦子，眼下誰都巴望著能趕到清河……”我自然明白他意為何指，這當口不管努爾哈赤有沒有最終立詔，只要能見上一面，哪怕是用逼的，他們一個個也都想從重病纏身的努爾哈赤口中挖出個傳位口諭來，必要時甚至不惜動用武力。眼看一場爭鬥在即，局外人茫然無知，局內卻已是風雲詭譎，波濤暗湧。皇太極是出不去了！代善、阿敏、莽古爾泰……他們彼此監視，誰都甭想毫無顧忌地離開瀋陽半步。那麼親信呢？他們的親信又有哪個可以讓病重的努爾哈赤放下戒心，准許接近？越是在這種危機時刻，哪一方的親信能獲得努爾哈赤的信任，都將成為最後角逐的一道有力砝碼。我反覆的咬著嘴唇，直到紅腫的唇瓣再也不堪牙齒的堅硬，破皮出血。其實我心裡是有個主意的，雖然太過冒險，但人到絕境，哪怕有一線希望也總想要去搏命一試。“我去吧，我去試試……”舔舐到嘴裡那股淡淡的血腥味後，我終於下定決心，倏地抬頭：“我去！”皇太極猛然旋身，震駭的瞪視我。“我去清河……”“不行！”他想也不想，一口拒絕，俊朗的臉孔血色盡褪，“我絕不容許你去冒這個險！”