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「你想說什麼？」尖細的聲音響起，似曾聽聞。「公公……小人之前的衣服裡有幾錠碎銀子……可否請您在小人死後……託人轉交給家人……」「你說什麼？死？」他沙啞微弱的言語被些許拔高的聲音蓋住，「笑話！你的命已經不是你自己的了，想死想活，由不得你說了算。現在，你死不了，安心躺著吧。」宋平安被他一把按回擔架之上，不擅思考的腦袋加上昨夜的一連串刺激更是遲鈍麻木，久久不能體會這句話裡的真正意思。宋平安認定自己活不成了，可他再次醒來的時候，自己正躺在護衛營的通鋪上。格子窗欞外陽光明晃晃地透過一層窗紙照進來，一切恍然如夢。難不成，真是作夢？宋平安一個巴掌重重打在自己臉上，啪一聲脆響，把正推門進來的人嚇一撂腳。「宋平安你睡傻了，打自己巴掌幹嘛呢？」「隊長？」走進來的人是管宋平安他們這一隊的護衛隊長賈思奇，只見他驚異地朝宋平安徑直走過來，皺著眉審視一番他腫起半邊的臉。「我看你小子八成是傻了，不然怎麼會在這麼冷的天跑到外面去睡？」「我？」宋平安瞪大眼指著自己，「跑到外面去睡？」「是啊。是陳強他們巡視收隊回來發現你睡在西城門的石階上面，叫你也不醒，就直接把你抬回來了。我現在來也是看看你怎麼樣了，好不容易有一天假，你都睡了大半天。你小子也真是奇怪，好端端地跑那兒去睡幹嘛？」宋平安瞠目結舌地看著眼前的賈思奇，久久不知如何回話。他這副傻樣也不是一天、兩天了，早不當一回事的護衛隊長擺擺手，不以為然。「行了行了，只要不犯宮規，你小子愛睡哪我也管不著，別凍出毛病就行。你看，下了好幾天的雨，今天總算晴了，你一睡大半天，難得休假，剩下小半天你還要出宮回家一趟嗎？要的話就去登記領出宮牌子，亥時趕回來就行。」「要！」宋平安驀地抓住隊長的衣服，把他嚇一跳，「隊長，我……我還想休幾天假。」賈思奇看他微微發白的臉，狐疑道：「休假？病了？」宋平安用力點頭。「你要休幾天？」要是其他手下突然說要休假，賈思奇根本不會理會，但換成宋平安就不同了。他進宮當了八年護衛，休假的次數寥寥可數，安分守己得甚至讓他這個護衛隊長過意不去。「我……我……」說要休假是突然之舉，現在說要休幾天，一時還真是猶豫不決。賈思奇提醒他：「先說好，三天之內我可以找人代替你，三天以上你就要寫假條，我幫你上呈護衛營主事請他批覆，這一來二去需要耽擱兩、三天，你才能知道結果。」一聽這話，只想馬上出宮的宋平安不假思索地道：「那就三天，三天！」得到三天假，宋平安沒有多加耽擱，稍微收拾一下就到護衛營辦事處登記領牌出宮了。走出宮門，午後的一道陽光刺進眼睛，宋平安不由舉手遮擋。太陽出來後，天氣也暖和不少，但此刻，他的心裡卻是一片陰涼。以為是夢，可幾乎直不起的腰和後庭的腫痛卻殘忍地提醒他，一切都是真的。他還有很多不明白的事情，尤其是，為什麼是他？不在皇宮內院當差，日常接觸內廷官員的機會都極少，更別說是那個人了。也是在祭祀大典時，眾侍衛簇擁之下，在權力最頂端的那人坐在精美華貴的龍輦之上緩緩出現在宮門處，他淹沒在成千上萬的衛兵之中，偷偷地、敬仰地，奢侈地遠遠望上一眼。那時看到的只是一片奪目明黃之中一個模糊的影子，為何，在那個時候一眼就能認出來？是啊，為什麼？宋平安渾渾噩噩地走回了家。隱藏在大街小巷之中，門前低矮褪色的門檻，門上到處是斑駁的青漆，過年時貼上的對聯還紅得鮮豔，這就是宋平安住了二十多年的家。推開半掩的門走進去，眼前就是一個四面見方的小小院子，種著一株萎渺的石榴苗，鋪著青石磚的地面除了常走的地方，其他全佈滿了青苔，再前面，就是陳舊的有些破敗的主屋，一共三間。這些早就見慣的景色讓宋平安鬆了一口氣。加快步子走進去，年近四旬卻顯老許多的母親正對著窗縫衣服，見兒子回來，趕緊放下東西迎上來噓寒問暖。宋平安一天沒吃東西，餓得全身無力，就讓母親幫他下一碗清面。他娘見他瞼色不佳，尋思是事務太多累著了，便從掛在樑上的籃子裡掏出一個雞蛋，打進面裡煮。家裡的母雞一天下一個蛋，她一般是收好，過個幾天就拿出去賣錢的，平常都不捨得吃。
