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在民間，無後是大事，女子三年無後，夫家可休妻，可令其下堂，而在皇族，法規同樣殘酷，無子嗣的皇后，也終將面臨退位的下場。太后不懂，劉皇后曾經順利地誕下長公主，為何這一年多來卻遲遲未有訊息，她兒子是皇帝，不管他再如何沉迷女色，祖上有制，每月三天他都必須夜宿皇后的坤寧宮，這一祖制保證皇后權威的同時，也給皇后的留嗣設定一個保障，可偏偏，劉皇后就是不孕。太醫看了，名貴藥材也吃了，皆無果。如今皇長子讓別人生了，這個事實讓太后如吃了一碗黃連，太苦。她不知道皇帝如此寵幸這名妃子是和她對著幹還是真的喜愛至此，這名妃子和後宮的其他妃子不同，她不是太后安排入宮的，而太后之前甚至不清楚有沒有這個人的存在，她算是太后預料外的人。太后在這名妃子來給自己請安時探過一探，覺得這妃子並無什麼過人之處，性子溫溫，聲音小而細，就是一雙黑亮清明的大眼讓人印象深些。探過後，太后得出結論，這妃子性子太溫和，不適合皇宮這樣的環境。但同時似乎明白，兒子喜歡這個女子的原因，溫柔。皇宮裡，缺少的正是這個。不是虛情假意，更不是為了討好而特意堆出來的，而是讓人感到由衷的放心的溫柔。然而一個只有溫柔卻沒有頭腦的人，在皇帝對她不再過多關注時，還能在皇宮裡生存多久，太后長思過後，不禁冷哼。另一件大事，或許對後宮的人而言根本不算什麼，但對皇帝，乃至天下有志之士，皆是大事。開春的會試以及殿試，招收的讀書人與武士全是歷朝歷代之最，除文試和武試各三名狀元、榜眼、探花之外，還各收了八百餘名書生、五百餘名武生，共計一千三百餘名。名次較高者入朝或在京就職，其餘不是外放為官，便是受任於皇帝新設的一個七品官，師官。這些師官外放到全國各地，主要職責是在朝廷出資建起的學堂裡教授入院的學童才識。師官戴的是官帽，領的是官俸，乾的卻是私墊夫子的活，且在各個地方縣，還有不受制於地方官的權利，此等利民利國的事情，令天下百姓稱讚不絕，直道吾皇英明。武官考的是文武全才，文試不如書生們苛刻，卻要精通武術兵法具備謀略之術，最後選出來的三甲雖不盡隆慶帝的意，但也算是聊慰於心。很多次隆慶帝坐在龍椅上高高俯視這些新加入的年輕官員和武將，再看看旁邊那些冷眼旁觀，或暗中探測哪些可以挖為己用，為自己的勢力添磚加瓦的老臣子，心中也不由懷著一絲冷然，一些期待。他是皇帝，不會讓底下的眾臣子坐大自己的勢力，他會用自己手中的權力在他們最得意的時候，一舉打垮，讓他們連反擊的機會都沒有！而最後，真正聰明，知道如何明哲保身，知道怎麼在這種局勢下生存並努力爬上來，並且效忠於他這個皇帝的人，就是他真正要用的人！這件事，看似和後宮的大事並無什麼牽扯，但是事後，還是有人發現了種種端倪，皇帝早已經在佈局一切。他握緊手中所剩不多的棋子，每下一步都要思考良久，每走一步都是深謀遠慮，因為，他不僅要和後宮的兩個女人鬥，他還要面對局勢混亂的朝廷以及國家。攘外先安內，此話並不假，但有時候，也要著眼於局勢，攘外安內同時進行。隆慶帝最後能不能成功，歷史證明一切。後人也會議論一件事，到底平安紀年的開始，是不是隆慶帝真正要肅清日漸坐大，以致權勢沖天的母族的？有人說不是，隆慶帝一定在奪回皇權並發現自己這個皇帝還要處處受制時，就已經起了這個念頭，並做了佈局。有人則堅持另一個說法，那就是十八歲的隆慶帝徹底剷除四位相互爭奪皇權的大臣之後，在平安元年伊始，才真正決定站在掣肘他皇權的兩位親人面前。皇帝改年號的事情之前在護衛營裡一點訊息都沒有，宋平安自然一點也不知道，當他知曉這件事時，同樣是在食堂，正捧起碗努力往嘴裡扒飯，結果和自己交情不錯的同夥拍拍他的肩膀坐下來，笑嘻嘻地看他半晌，賊眉鼠眼地說：「宋平安，你爹給你取的這名字好啊，平安平安，還是送平安，多吉祥啊。」宋平安一頭霧水瞟他一眼，一邊扒飯。「你知道不，皇上今天改年號了，知道改成啥年號不，就改成平安！」宋平安一口飯卡在喉嚨裡，嗆得他又是用手掐又是咳得眼淚撲簌簌地流，彎腰拍胸，折騰得難受。
