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“在你眼裡，政府應該是什麼？操控權力的工具嗎？”和他意見愈發不合的錫德里克難得地說了一段長句子，“權力來自人民，政府也應該是民眾的政府，不應該被貼上某個人或者某個家族的標籤……這個問題，我想我們應該早就達成了一致。”“聯邦政體的效率低下和事務冗繁有目共睹，”西奧多說，“如今戰火紛飛、局勢不明之下，集中而高效的發號施令有多重要您難道還不明白嗎？還是說上將您領兵出戰之前都會讓所有的將級先來一次圓桌會議和舉手表決？”這不是他們的自從前聯邦首都星逃離的那一刻起，費迪南德·奧法里斯的身體狀態便一日不如一日了。因而，家族權力也幾乎都被下放到西奧多和魯道夫二人身上。嚴格說來，最為肖似父親並且承繼了他的志向的，其實是斯圖爾特·奧法里斯。——魯道夫那位英年早逝的父親。再次沒能說服侄子接受自己的觀點，西奧多心事重重地向自己的住所還轉。——要用什麼辦法才能在自己的姓名後面，加上那聽起來就很有趣的“親王”二字呢？——錫德里克……錫德里克……錫德里克……沉浸在自己思緒中的西奧多在被人突然攔下時，還有些不太開心。但等他發現擋在他前面的是負責照顧自己父親的機器人助理時，便有些著急地問道：“出了什麼事？”機器人的語速始終是不疾不徐的，絲毫不受問話人情緒的影響：“主人請您過去一趟。”西奧多鬆了一口氣：“……走吧。”但他終究還是放心不下，走了幾步路後又問道：“父親的身體沒事兒吧？”“主人請您過去一趟。”機器人按照其被設定好的程式重複著固定的話語。“那就快點兒吧！”西奧多催促說。在溫度被調得稍高的室內，受病痛折磨將近一年的老人臥在窗前的一張床榻上靜養。當自己的次子走入房間時，他正在透過巨大的飄窗向外看著房間外的景色。時近仲秋，窗外一片秋色蕭瑟零落的觀景……再過不久便將迎來的深秋，即是相隔一年之前離開聯邦的時段了。西奧多走上前去，先拉上了遮光效果頗好的窗簾，才關切地握住了老奧法里斯的手：“父親，您是哪裡覺得不舒服了嗎？醫生怎麼說？”隨著光線的隔阻在外，房間裡隨即自動調整了燈光。在這柔和中稍顯黯淡的燈光中，老奧法里斯慢慢地把視線投向了自己的次子：“……你最近在忙什麼？”“沒什麼，”西奧多用一種輕描淡寫的語氣隨意回答道，“隨便幫魯道夫那小子出出主意。”費迪南德沒有滿足於他這兩句簡單的回答，而是盯住了西奧多的眼睛：“只是‘隨便出出主意’嗎？”“是這樣……”西奧多還沒把這一句話說完，就被父親喝止了：“西奧！……咳咳——”一連串沉重的咳嗽聲打斷了西奧多的自我辯解之詞，他急忙扶著父親坐起身來，一邊輕拍著老人的後背，一邊張羅著為他倒水。費迪南德伸手輕輕抓住了次子的腕部，微微地搖了下頭示意並不妨事……他的指節有些冰涼和僵硬，搭在西奧多手腕上的力度也輕到幾乎可以忽略不計——這讓西奧多的心一下子柔軟和顫抖了起來。老奧法里斯閉目低喘了幾聲，稍微回覆了一點兒精神後，緊了緊握住兒子手腕的左手：“……西奧……”“父親。”西奧多軟聲應道。“你還是……”費迪南德睜開了眼睛，因為備受病痛和年歲折磨而渾濁的雙目中勉力掙出了一絲清明，“……還是想讓魯道夫稱帝嗎？”西奧多看了一眼父親的眼睛，沉默片刻後，錯開了自己的視線：“……這有哪裡不好？”費迪南德有些悲傷地看向兒子：“我不想和你爭論獨裁和民主的優劣弊端，只問你一句話：若是魯道夫如你若願，真的建立起皇權統治，你又當如何？”聽到這句話後，西奧多的眼睛裡本能地閃過一絲“得償所願”意味甚重的火熱，但隨即便陷入了一種漸起的惘然情緒中。——若是真的建立起奧法里斯皇朝，我被人稱作“親王殿下”之後……——依照魯道夫的才能，維穩局面的出現並不難為，這樣的話……——……還真是……“你會怎麼做呢？……西奧。”費迪南德輕輕地喊出了兒子的暱稱，“你會不會覺得他的稱帝是你一手促成的結果呢？你會不會覺得他領兵尚可施政不過爾爾呢？你會不會覺得留給你自己施展開的舞臺依然不夠大呢？”這三個問題的接連被問出，又引發起了老人一陣重重的嗆咳聲。西奧多顧不上自我辯護，著急地在父親身後墊靠上枕頭：“我去請醫生。”費迪南德再一次制止了他：“你先回答我的問題……”西奧多錯開了自己的目光：“我不會這麼想的……父親。”急喘了幾下後，費迪南德鬆開了一直攥在兒子腕部的手：“……醫生剛剛來過了。”他稍稍舉高了一點右臂給西奧多看，那上面正帶著一支無針注射泵，“還帶了一點兒口服的藥劑，在那邊桌子上。”西奧多依言取來
