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“自從我們人類踏入大宇宙的懷抱中以來，一直奉行的便是前進、前進、再前進的擴張步伐。”樞密秘書長傑拉德反駁道，“而且戰爭怎麼會是白白損耗呢？我們的軍隊消滅了多少醜惡的異星生物？又為人類爭取到了多少可居之地？何況已經可以確定的事實是，蠍蛛星雲上所產晶礦含純量已經超過了50。相信能源部長對於這次出戰的必要性，會看得更清吧？”被點到名字後，原本不願過早發言的能源部長布雷迪只好說道：“蠍蛛星雲上的晶礦純度確實已經超過了50，而且僅就已探明的儲量來看，可解決整個聯邦至少兩年內的能源所需。”傑拉德聞言立刻露出了洋洋得意的勝利表情：“如此浩大的資源儲備，本就應該由我們人類對其進行採掘、開發、使用，才能實現其存在的價值和意義。讓給那些該死的蟲子盤踞這麼多年，已經是我們對它們的寬容和恩賜了！”這種人類至上論和種族優劣論是近幾個世紀以來愈發甚囂塵上的觀點，並且藉由和異星生物間幾次大規模戰役的勝多敗少，在普通民眾乃至政界中都收穫了一大批擁躉者。樞密秘書長顯然就是其中堅定的一員。但他如此直白和不經推敲的言論，首先就招到了來自同陣營的反對。財政部長福勒習慣性地攏了一下長袍袖口：“話雖這麼說，但是從打下蠍蛛星雲到開採能源再到能源應用，本身就需要很久的時間。聯邦近年來的財政支出一直在向軍部偏移，今年更是超過了年生產總值的20，這是一個危險的訊號。”“所以才需要對外擴張掠奪資源啊！”傑拉德提議道。他這種不負責任的說辭立刻讓福勒的嘴唇扭曲了起來。爭論到了這裡，參與發言的還都是文職官員，軍部統帥長和國防部長的嘴巴一個比一個閉得緊。議長艾登輕咳了一聲，提名自己的愛將問道：“錫德里克將軍是怎麼看的？”錫德里克先行了一個軍禮，然後語調不帶什麼感情地說：“身為軍人，履行國家的命令是天職。”艾登滿意地點了點頭，轉而問魯道夫：“奧法里斯上將呢？”魯道夫短暫地沉默了一下，才開口道：“荊棘軍團的新兵入伍年齡一直在降低，與二十年前相比，新兵在預備兵團的受訓時間已經縮短了三分之一。”——這會是一個惡性迴圈，受訓時間短導致新兵傷亡率高，新兵傷亡率高又會導致為了及時補充兵源而進一步壓縮預備兵營的受訓時間。況且蠍蛛星雲已經不在人類與蟲族的接壤地帶，而是頗為偏向乃至部分接近了蟲族腹地的方位……讓剛剛結束了一場大戰役的荊棘軍團再行征伐，確實是有些勉為其難了。對於他這個回答，艾登當然是非常不滿意的。於是，憲兵總長帕爾克涼涼地插嘴道：“傷亡率高難道不是因為將領失職嗎？就算新兵受訓時間較短，科技的進步難道不能對此加以彌補嗎？”魯道夫的回擊只有一句話：“不如請帕爾克總長領兵出擊？”科技部長查爾斯是出了名的中間派，當即便開口道：“聯邦的軍事科技確實發展迅速，這是一個不爭的事實。但是請容許我提醒各位，就像福勒部長所言那樣，科技研發的力量也在向軍部進行了大幅度傾斜。民用科技更新換代的速度只有不到軍工科技的三分之一……這也是一個不太好的訊號。”討論越發激烈起來，針對是否出兵的觀點也分成了涇渭分明的兩大派。各自都有一些至少聽上去站得住腳的理由，一時間爭論得難分難解。艾登緩視了一圈，見在場的幾十名軍政官員大都發表過自己的觀點後，終於做了自從遇到魯道夫以來，夏佐從來沒有想過和他之間會是什麼關係這樣的問題。——是我養父的上司？——是約定好了要一起變得更強的追趕物件？——是免費提供oga資訊素抑制劑外加管吃管住的好心人？好像哪一個答案都不太能概括全部的樣子。陷入了對這個問題糾結中的少年，一時間不知道該如何回答帶著殷切希望看向他的老人：“……那個……我們……”老管家欣喜地又行了一個躬身禮：“我明白了。”夏佐：“啊？”——老爺爺您到底明白了什麼啊？我還不明白的好嗎？！“請您放心，”老管家真誠地說，“我自己就是一個beta，所以不會對您是oga還是beta這種事情有什麼偏見的。”
