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,卻不便說破,只得含糊道:"皇上月前頒旨,故明陵每年春秋兩次由太常寺差官致祭。這時候出宮,大概順路祭陵去了。"大玉兒故意詫異道:"又祭陵?莫不是為皇貴妃死了,皇上祭死人祭上了癮?我聽說他前日和大臣們合計著,說要替前朝太監王承恩也立個碑,這可真是稀奇,連太監也當成寶供奉起來了。說起來你和那些人更有淵源,皇上怎麼倒不帶你同去的?"洪承疇這方知道太后詔見他的真正用意,聞言忙離座跪下,誠惶誠恐地道:"臣雖曾效力於前明,然自從三官廟太后垂青,曉以大義,自此剃髮易服,誓死相從,更未生過二心。還望太后明鑑。"大玉兒聽他提起三官廟舊事,那原是二人初次定情之地,未免感念舊情,忙親手扶起道:"我並無疑你之心,何必如此?今兒找你來,不為別的,只想你替我勸勸皇上,不可一味任『性』,當以社稷為重,私情為輕。佛法教義,也講的是普渡眾生,豈有為了參禪而荒廢朝政、誤盡蒼生之理?"洪承疇略作沉思道:"我與大覺禪師玉林秀曾有一面之緣,如今解鈴還須繫鈴人,我輩之言未必入耳,不如我這就修書一封,請玉林秀大師前來,若由他勸諫皇上,或可見效。"大玉兒點頭道:"但願你這法子好用,既如此,你就看著去辦吧。果然能使皇上規引入正,我必重重謝你。"洪承疇叩謝道:"忠言諫君是為臣工份中之事,何敢望謝?"遂辭去。卻不還家,徑往額附府吳應熊門上來,令門子通報進去。稍頃,中門大開,吳應熊親自迎出來,恭請入中堂用茶。建寧聽說洪大學士來訪,深以為罕,亦特地過來見禮,洪承疇欲跪不跪地,方說了句"微臣給公主請安",建寧早已接連說了三四聲"平身",令吳應熊扶住了,仍送回座中坐下,自己略陪了半盞茶功夫,即告辭入內,覆命人傳出話來,請大學士用了晚膳再去。洪承疇謝了,這方從從容容地與吳應熊說話,因道:"冒昧造訪,是有一個不情之請要拜託世侄。此事關係重大,稍有不妥,攸關『性』命。然而舉目京城,除了世侄之外,老夫竟無人可託。"吳應熊聽他說得重大,謹慎問道:"不知何事?但要晚輩可以效勞,雖死不敢辭。"洪承疇拈鬚沉思,又沉『吟』了一下方道:"世侄可知道,老夫原有一個女兒叫作洪妍,於崇禎十四年在盛京失散?"吳應熊聽到"洪妍"二字,心如鹿撞,忙道:"略有所聞。莫非要在下幫恩師公尋找令千金麼?"洪承疇道:"那倒不必。此前我在南方經略時,已經與女兒因緣相認了。只是她在江湖流浪已久,散漫慣了,不願意受拘束,故而不肯同我入京。而我身為朝廷重臣,突然多出個女兒,也有諸多不便,所以,我想請你替我去赴她之約。"