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眾丫環都驚惶吵嚷，襲人張著兩手到處摸寶玉，急的哭了，寶玉大聲道：“我在這兒。”又安撫眾人：“不要怕，只是雷陣雨，大概有云遮了日頭，就過去的。不要亂動，小心撞傷了。”湘雲也幫著大聲震壓。正亂著，忽見一個人擎著盞青花寶蓮燈走來，溫聲道：“別慌，只是打雷。”正是寶釵。眾人見了燈光，方鎮定下來。接著雲霧散去，屋裡復又光明起來。寶玉又喚香菱，襲人便將手在鼻端試了一試，觸手冰冷，一無氣息，這才驚覺已經去了。不禁放聲大哭起來。寶玉頓足道：“我竟未能同姑娘再說一句話。”便也哭起來。襲人怕他傷心傷身，且也怕下雨，硬拉他出來。寶玉雖不捨，無奈襲人苦勸，且寶釵也勸眾人散開，好使薛蟠、薛蝌帶人進來裝殮，只得去了。臨行數度回頭，那香菱躺在席上，面目姣好，比生前更覺豐潤有顏色，眉間一顆胭脂痣，灩紅欲滴。寶玉看了，益發心慟神馳。方出來院子，那雨已下來了，牛筋般粗細，篩豆般急密。幸好秋紋、翠縷兩人打了傘來接，才不致淋溼。湘雲嘆道：“這那裡是下雨，只怕是天漏了。”寶玉並不答言，只顧低頭疾行，一路哭回怡紅院來，躺在床上，竟不知身為何物，又在何處，忽忽如有所失。襲人又是傷心，又是擔心，只得百般勸慰，又將他去之前香菱自述身世的那些話說了。寶玉大為驚訝，嘆道：“我就說他天資穎慧，不是池中之物，果然不錯。雖比不過我們這樣的世宦之家，卻也是名紳望族，書香門。依你說，寶兄弟的親事，老太太和太太倒是各有肚腸的。我只當早定了林姑娘無疑，難道太太另有人選？”鳳姐道：“一個金，一個玉，你怎麼就忘了？”賈璉想了一回，嘆道：“果然如此，我倒不好說了。當年林姑老爺的後事是我一手料理的，還在半路上，就接到珍大哥的信說要蓋省親園子，缺著一大筆銀子，立逼著我沒日沒夜的趕回來騰挪。所以都添在裡頭了。加上這些年拆東牆補西牆的，究竟也沒落下多少，太太倒三天兩頭指著個由頭來借當。如今林妹妹再要嫁出去，這筆賬越發說不清了。”鳳姐冷笑道：“有什麼不清的？老太太心裡什麼不明白。就是省親做排場，也為的是大家的臉面，並不是我們有什麼好處。林妹妹這些年在府裡，短吃的了還是短穿的了？只有比別的姑娘好，從沒有落在人後的。況且寶玉最多再過兩年就要成親，偌大家業，還不是他們兩口兒的？就先挪用了些，也不算什麼。”賈璉道：“果然他們兩個一娶一嫁，倒也乾淨爽利。只怕太太有什麼別的想頭，卻不是坑死人？”鳳姐將金鏤空嵌翡翠連環如意紋護指扣著缸沿，冷笑道：“你良心倒好。只可惜上頭不領情。大太太是隻知一味死要錢，三天兩頭撂風涼話兒，說什麼我們在這屋裡幾年，終究要過那邊去的，意思嫌我在這邊多用了心，若沒好處，豈肯這樣。二太太倒是古今第一個聖人，不過飯來張口，有的吃便吃，一邊吃了一邊還要說要省從我省起，不可虧待了姑娘們，前日倒又嫌我不會撐場面。真是兩頭的話都說盡了，比那一位更難侍候。再有那一起吃飽飯沒事幹，專門挑三窩四的人在旁邊候著，那裡不挑出些事兒來。為著昨日送來的百來套帳幔、簾子，今兒一早多少人來我跟前吹風兒，一會兒說是三四年沒換過傢俱了，一會兒又說大節下連燈都照不亮，好像我有多少東西扣著不肯給似的。還是昨兒老太太說的，教不必家家的帳子都換一遍，只撿委實舊了有需要的幾處換過就是。我不過是經個手兒，倒白落了許多抱怨。正是那年為著老太太一時高興，親口說給瀟湘館換霞影紗糊窗子，還有多少人眼紅呢，如今是我分派，更不知要嚼出多少好的來了。”因又說起寶釵，“論起來，他是太太的外甥女兒，我是侄女兒，更近著一層。不過倘是親上做親，他做了兒媳婦，自然就比我更親近了。從前我只說他不理事，性子隨和，誰知前些時因我病了，太太託他幫著大嫂子照管家務，我還詫異，怎麼倒叫親戚幫起忙來了，且是姑娘家。不想他倒管的有模有樣，且心裡頗有計較，園中一草一木都是熟悉的，我若再晚起來幾日，只怕他不等過門兒就先當了家了。剛才他和三姑娘找我去，提醒我的那些話，真叫我倒要從此刮目相看起來。寶玉幾時出門，去過些什麼地方，見過什麼人，說過什麼話，他樣樣都知道。只怕太太都沒他清楚。”說著，平兒已回來了，聽見說寶釵，便道：“這有何難。寶姑娘的丫頭鶯兒，早已認了跟寶玉的小廝茗煙的媽做乾孃。但凡寶玉出門，都是茗煙跟著，什麼不知道？況且他又和襲人好。”鳳姐便看著賈璉笑道：“我說如何？四面八方都埋伏下了。”又問平兒薛家的事。平兒便將那邊香菱如何嚥氣、夏金桂如何撒潑、薛姨媽如何生氣的話一一說了，連賈
