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且說寶玉一徑來至瀟湘館。紫鵑一天幾次地往怡紅院裡打聽著，也已知道寶玉回來了，早已報與黛玉，打量著下午必來的，誰料他這會兒便來了，看身上的衣裳未換，便知是剛進園子，遂問：“從哪裡來？”寶玉道：“從老太太處來。”說著，便隨身坐在黛玉榻前，問她，“身上覺得怎麼樣？大夫來過沒有？可吃過藥不曾？晚上睡得好不好？”黛玉眼中早滾下淚來，哽咽道：“你別隻顧著問我，這兩日，在那府裡住得怎樣？你怎麼這樣大膽，竟然……”說著又咳起來。寶玉忙道：“妹妹放寬心，如今可大好了。我已向北靜王爺明明白白說了心裡的話，王爺已親口允了我，說原不知我有這個心，所以才求人下禮，如今既知道了，君子不奪人所愛，再不會教人來提親了。臨我去時，還贈了我許多禮物，且許我將來成親之日，還要親來向妹妹道賀賠罪呢。”黛玉聽了，滿面通紅，急道：“你說你自家的事，別扯上我。”寶玉嘆道：“妹妹惱我，我也要說的。平素都是因為寶玉一味小心，不敢明白說出心裡的話，才惹得妹妹疑心，眾人又金一句玉一句地混說混比，拉扯旁人，倒惹妹妹煩惱。這回我索性打破了這個悶葫蘆，把我的心思在老太太、太太跟前剖白個通透，便是死了，也不屈。” 黛玉先還愣愣地聽著，及到最後一句，正碰在心坎兒上，不禁哭得哽咽難言，便要責他大膽妄言，也是無力。紫鵑也覺傷感，連勸也忘了，只在一旁拿著絹子垂淚。寶玉不禁也哭了，益發說道：“好妹妹，我的腸子都碎了，你還只是哭。我早說過我這個心裡除了妹妹再無，只恨猜不透，欲找人商議，想著賈赦、邢夫人是事不幹己不勞心的，賈政為人梗直不會轉彎，王夫人又愚鈍沒主意，惟有賈璉、熙鳳夫妻尚可議事，因此命鴛鴦請了他二人來，又想了想，到底不好瞞過王夫人，便命也一同請來，遂將自己一番擔憂說了。鳳姐先就回道：“老祖宗慮得極是。想那北靜王爺為這事惦記了不止一二年，又叫少妃來親自探看，又叫馮紫英打聽出身來歷，又跟咱們老爺幾次遞話兒，又特特地請了林妹妹的從業老師賈雨村說媒，就是尋常王府裡結親也不過如此，哪裡是王爺納妃，直與皇上選娘娘差不多。他既品度了這二三年才正式下聘，分明志在必得，焉肯為寶兄弟幾句話就打了退堂鼓？不過是想留個好名兒，不肯讓人說他強搶豪奪，所以才說了那些冠冕堂皇的場面話兒先穩住咱們，回頭必定還要想個什麼法兒，逼得咱們府上主動去攀交，倒反趕著他去結親。想來我們若不肯結這頭親，他必定還有什麼新招兒埋伏在後頭。”賈母嘆道：“我何嘗不是擔憂這個？想來他藉口講談學問扣留寶玉在府上，還只是，都是四位王爺合議，忠順王與北靜王多半政見不同，正是水火不兩立；東安郡王和南安郡王又一味和稀泥，兩頭不肯得罪，所以許多大事都耽誤下來，裁議不決。比如藩邦之亂，北靜王主戰，忠順王主和，一個說要發兵去打，直叫兵部擬定出徵名單，凡是世襲武職的人家都要逢二抽一，充軍作戰；一個說該以和親懷柔，前時叫各府裡適齡女子都畫像造冊，便是為了備選。”賈母這些日子一直為了探春、惜春備選的事憂心，卻並不知還有徵丁一事，聞言不禁一愣，問道：“這樣說來，北靜與忠順王府竟是鬥個平手？老爺不是說造冊備選是為了聯絡那些海外王儲麼？怎麼又變成議和了？”賈璉嘆道：“朝廷裡的事，哪裡說得準呢。同海國聯姻是北靜王提的，為的是好教那些島國幫咱們發兵；跟藩邦議和卻是忠順王提的，總之都拿著這些造冊備選的女孩兒們說事。孫子還聽說，東安、南安兩位郡王因年邁多病，如今都不大理事了，所以朝中大臣都推北靜與忠順兩府馬首是瞻，各立山頭，鬥得你死我活一般。想咱們府上向與忠順府不大投契，再把北靜王得罪了，將來若有一時急難欲投倚處，東、南兩位王爺未必得力。何況不論徵丁出戰還是郡主和藩，咱們兩府裡可都在冊，說不定抽著什麼籤，要生要死，都攥在兩位王爺的手心兒裡呢。因此以孫子淺見，北靜府萬萬不可得罪。” 王夫人也道：“便是沒有北靜王爺提親這件事，娘娘也是有意要賜婚的，哪裡由得寶玉呢？倘若北靜王做主把寶玉充軍打仗，他哪裡吃得了那種苦？並不是我不疼愛外甥女兒，逼她嫁人，奈何世上並沒有順心如意兩全其美的事，說不得，也只有舍卒保車了。”賈母自然知道王夫人話中所指哪個是卒，哪個是車，並不入耳，只得道：“娘娘的旨還沒下呢，哪裡就說到後邊的事了。如今只說北王這頭，他既說不議親，一兩日間總不好意思又來為難的吧？”
