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沈菀心煩意亂，一邊為自己終於有機會進一步查清真相而興奮，另一邊又為了即將再次見到碧藥而恐懼。她想著在大殿見到的那枚碧綠藥丸，想著盧夫人墓碑上的字句，想著上次在通志堂初見碧藥時她給予自己的恐嚇與侮辱。納蘭碧藥絕不是一個簡單的女人，她不只擁有才智、心機、美貌，她還擁有權勢，是隨便一句話就可以取人性命的。自己與她為敵，比之與虎謀皮還要更艱難，也更荒誕。可是，自己卻不能不做。沈菀相信，公子會幫自己的。她一個清音閣的妓女，竟然可以一步步走進雙林寺，走進明珠府，今日還要走進紫禁城去，這不是奇蹟是什麼？她經歷了那麼多困境磨難，卻每一次都能化險為夷，一定是天意，是公子的亡靈在庇佑自己。於是，她一大早來到這淥水亭，在去年為公子獻舞的地方久久地獨坐，沉思，在回憶中感受著公子的一顰一笑。昨夜下過一場雨，淥水亭愈覺得花明柳暗，霽色一新。她穿行在花繁柳密間，走在荼蘼架、蔦蘿架、還有葡萄架下，陽光稀疏地篩過枝葉跳躍在她的身上，將她渾身照得通透。她就像一個發光體，忽明忽暗地行走著，彷彿在汲取天地精華，而容若就默默地陪在她身邊，提供著援助。她有時很慶幸自己可以這樣隨時隨地見到公子，在他死後還可以繼續擁有同他在一起的日日夜夜；然而有時候又覺得悲哀，因為漸漸分不清哪些記憶是真實的，而哪一些只存在於她的幻想中。她真的害怕，這樣的時日久了，她會漸漸忘記公子真正的樣子，而用幻想取代了現實。不到午時，覺羅夫人就催促著沈菀裝扮了，梳了兩把頭，戴了大拉翅，穿了花盆底鞋子。端詳一番，又從頭上拔下那根金鳳銜紅寶的步搖簪來，替沈菀插在頭上。沈菀吃了一驚，忙道：“這是夫人最心愛的簪子，菀兒何德何能，怎配插戴？”忙欲拔時，覺羅夫人按住了道：“你替我生了個這麼可愛的孫子，這簪子正配你來戴呢。”沈菀更加惶惑地搖頭：“沈菀愧不敢當。”這句話說得誠心誠意，然而眾人都只當她謙遜，水娘也在一旁勸道：“太太賞你的，你就收下吧。太太賞人東西，是不喜歡人家推辭的。”沈菀只得磕頭謝賞。覺羅夫人穿戴了一品夫人大裝，午飯也沒吃，只與沈菀各喝了一碗杏仁燕窩，便一同上了轎子。前邊旗牌開道，兩邊衛兵夾護，徑往宮裡來。沈菀這還是第一次做旗人裝扮，未免不自在，況且懷裡抱著孩子，也覺得頗為怪異。自打這孩子出生，她只在人前應景兒才不得已抱一兩次，少有這樣長久地親暱。轎子一顛一搖的，沈菀抱著孩子，心頭恍恍惚惚，不禁又沉入了回憶中——這麼巧，又是五月二十三，又是盛妝打扮，坐轎子出門。只不過，去年今天替她打扮送她出門的，是鴇母與倚紅姐姐。那天，她穿了自己最隆重最喜愛的紫地纏枝蓮滿繡衣裳，懷裡抱了宴舞的衣裳包兒，坐在轎上，無由地竟有種好人家女兒出嫁的感覺，偷偷將袖子假裝了紅蓋頭擋在臉前取樂，想象著這是迎親的花轎，而自己正走在送親路上，就要嫁入明府了。轉眼一年，現在她真的成了明府的小姨奶奶，可是，公子卻不在了！她今天第一次知道入宮的規矩——原來覲見規矩，因怕在宮中內急，故而都不教吃飽。如此說來，公子豈非長年累月都不曾吃過一頓飽飯，睡過一個好覺？一滴眼淚濺落在孩子臉上，孩子眨了眨眼，愣愣地看著母親，眼睛黑白分明，忽然一笑，便如石榴初綻。覺羅氏嘆道：“看到小孩子笑，心也酥了。這孩兒，和冬郎還真像。”沈菀也只覺彷彿一股暖流經過心底般，身上軟軟的，不禁低下頭，在孩子的小臉上親了一下，趁機在襁褓上蹭幹了眼淚。孩子舞手紮腳，笑得越發歡愉。宮牆聳立，轎子從神武門進來，沿著東一長街走過長長的永巷，直入內廷，沈菀從轎簾間望出去，只看見兩旁山牆長房排列，一望無邊。然後，她聽到“嘎”的一聲，幾隻烏鴉從轎子前斜刺裡飛出，竟飛向圍牆外面去了。沈菀嚇了一跳，不禁問：“皇宮裡怎麼會有這麼烏鴉？”“烏鴉是滿族人的祖先，是跟隨八旗大軍一起從草原上來到北京城的。”覺羅氏告訴沈菀，在大清以前，這京城裡是沒有多少烏鴉的，前明的最後一個皇上崇禎帝，吊死在景山海棠樹下，還是烏鴉給他送的終。覺羅氏還說，承乾宮從前叫作永寧宮，如今的名兒是崇禎皇帝改的，賜給他最寵愛的田貴妃居住。那田妃裹著一雙蓮足，卻擅蹴鞠，且姿態安雅，無人能及；能騎善射，而且冰肌玉骨，自清涼無汗；吹笛彈琴，崇禎帝贊之有“裂石穿雲”之聲。有一天，崇禎聽完田妃彈琴，隨口問周皇后為什麼不會，皇后正色答：“妾本儒家，惟知蠶織耳。妃從何人授指法？”皇上聽了，不由對田貴妃的出身懷疑起來，果然問田貴妃跟誰學的琴。田妃說是幼承
