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桃枝兒生怕十四娘一開罵就完沒了，趕緊打斷：“舒老爺來了，想見煙湖。”十四娘正罵得起興，猛然被剪了話頭，直如熱辣辣捱了一巴掌般，臉色煞白，瞪著眼看桃枝兒，不知道她是不是聽說了些什麼；夏煙湖卻早已霍地起身，問道：“他在哪裡？”桃枝兒答：“在後院我的房裡，和舒二爺一道來的，我本來請他們前廳去坐，舒老爺說不是來吃酒的，是來給夏煙湖送禮，一表主僕之情，說幾句話就走的。因此著我上來請。”夏煙湖轉身便走，十四娘忙一把拉住，急扯白臉地說：“我的姑奶奶，都什麼時候了，你還要去拉家常說閒話？外面客人記者少說也有幾百人，若走漏了風聲叫賴福生知道了，你不可憐媽媽我一把年紀，也想想你自己的小命兒呀。還不快把那什麼輸老爺贏老爺的好言好語打發走了呢。”又罵桃枝兒，“也不看看什麼時候，有要緊的沒要緊地只管來報，你腔子上頭的不是腦袋是木墩子？早晚擰下來當凳子坐。”桃枝兒委屈道：“我何嘗不是這麼說來著，可舒老爺是我未來大伯，又是煙湖妹妹的舊主人，他說要見煙湖妹妹，我敢不來請麼？再說我把他們嚴實實地藏在我屋裡，後院沒人去的，怕什麼人見？媽媽說的那些利害，我也都是想過的，可舒老爺說了，煙湖要不下去，他可就自己上來了。”十四娘一愣，臉上紅一陣白一陣，噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然佔了上風，真是生平未見的得意事兒，反覺後怕。煙湖趁她兩人鬥嘴，一個不防，早一扭身讓開十四孃的拉扯，自後梯一徑下樓去了。急匆匆趕至桃枝兒房中，掀開簾子，果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢，倒像是幾年未見一般，四目交投，難分難捨，卻是一句話也沒有。舒容打量他二人情形，雖不明白，也知道非比尋常，站起說：“我去找桃枝兒說話。”自行避出，其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子裡走動已久，吃了些虧，也長了心眼，知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見面，幾乎與偷情一般，傳出去非同小可，然而服從哥哥慣了，並不敢勸，只得手心裡捏一把汗，暗暗禱告千萬別有人闖進後院裡撞見就好。十四娘手搭著桃枝兒的肩，也隨後下來了，看見舒容，氣急敗壞地問：“煙湖呢？”舒容向屋裡撇嘴示意。十四娘兩手一拍，幾乎沒哭出來，然而有把柄攥在舒培手裡，怕逼出二人的性子來，更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破，只得強自壓抑，兩隻小腳搗著，徘徊院中，腦子裡電閃過數十個念頭，卻始終想不出一個妥當辦法來。屋子裡，舒培見了煙湖，見她全身盛裝，打扮成新娘子模樣兒，大覺辛酸，問道：“你果真要嫁？”煙湖不語，一雙眼睛眼珠兒不錯地只是對舒培望著。舒培愈覺心酸，又道：“你若現在後悔，還來得及。”煙湖緩緩搖頭，仍自不語。舒培焦燥起來，催促道：“你只管搖頭是什麼意思？是不後悔呢，還是不願意？”煙湖這方開口反問道：“我若不願嫁，將軍又有什麼方法安置我呢？”舒培道：“我已經仔細想過了，你那樣對我，我舒培不是不負責任的人，自當接你回家，好好對待。”煙湖雙眼潮潤，不說好也不說不好，卻又問道：“賴福生要娶我，已經鬧得眾人皆知，我現在走了，是一生的禍事。只是這一娶一嫁，只是表面文章，他新鮮勁兒過去，自然不再理會我。到那時，將軍還會再像今天這樣待我嗎？”舒培一愣，躊躇不知該做何答。煙湖再問：“昔日我在將軍府時，一直聽將軍唸叨那胡小姐，卻不知如果將軍找到胡小姐，又做何安置呢？也要娶為妾侍麼？”舒培怒道：“那怎麼會？胡小姐何等樣人？我怎敢起這念頭褻瀆了她？我自當接她回府，好好奉養，再留心為她選一門當戶對之佳偶，重禮出嫁。”煙湖含淚點頭，哽咽道：“將軍大仁大義，煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一面，煙湖已經心滿意足，不枉此生，死而不悔，將軍這便請回罷。”說話間，封十四娘已經隔著簾子催了三四次，舒培見煙湖心意已決，喟然長嘆，雙手奉上一樽簪盒，抱拳道：“小小禮物，不成敬意，祝姑娘洪福齊天，遇難呈祥罷。”煙湖不接盒子，卻順手開啟，取出簪來，忽然垂下兩行淚來，悲泣說：“當年，我娘與我一路逃難，流離失所，半路上，娘染了瘟疫，為了不連累我，我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥回來，她已經去了，簪子刺在心口……”舒培腦裡亂轟轟的，早已聽得呆了，似乎明白了什麼，卻又一時不敢置信，喃喃問：“你娘，葬在哪裡？”而煙湖已不再多言，徑自將簪插在髮際，深施一禮，自己打簾子走出去，不復回頭。封十四娘正在院中隔著簾子苦催苦求，見煙湖出來，直如接了鳳凰下凡一樣，叫一聲佛，趕緊拉了便走。方上樓來，小丫頭已跑著來報，說
