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一時藥煎好了，賈薔親自伏侍齡官服下，婆子又端進雞豆粥來，齡官也只略吃幾口，便搖頭不吃了，只命賈薔坐在身邊，又低低的說了許多傷情話兒，力盡神微，漸漸睡熟了。反是賈薔守在一旁，心裡七上八下，乩踱不安。忽隔窗聽見丫鬟笑道：“寶姑娘來了。”忙迎出來，果見寶官同著玉官兩個走來，看見賈薔，忙止步笑道：“原來二爺在這裡，早知道我們就該明兒再來，免得擾你們生厭。”賈薔笑道：“姑娘說那裡話？四個人熱熱鬧鬧的倒不好？只是他剛吃過藥，睡了，不如我們往那屋裡說話。”遂引著寶、玉兩個往廂房裡來，命丫鬟將枸杞葉子茶泡一壺來，再將月前拿來的各色蜜餞、細巧果仁多多的撮上幾碟子來，因道：“這是那日在薛大哥家吃酒，姨太太送的內製荔幹，外頭買不到的。”寶官吃了幾個，果然香甜爽口，不禁讚了幾聲，笑道：“我母親前日託人捎信來，說我哥哥娶了嫂子，做了門小生意，如今家裡頗為過得，因此叫我回去，不叫再幹這勞什行子了。玉官在京城也沒別的親人，如今要隨我一同回去，彼此好做伴兒。我兩個今日因此來別齡官，或有什麼要帶的，或是捎句話兒，便替他帶回去。”賈薔忙道賀了，又問：“定下日子沒有？置酒替你兩個餞行，再則窮家富路，缺什麼，只管告訴齡官代你們備辦。”寶官、玉官都忙連聲道謝，又道：“我們十幾個人，原從姑蘇一道來的，如今死的死，散的散，剪了頭髮做姑子的做姑子，就只剩了我們三個還時常通些聲氣。齡官自不必說，多虧二爺安置他在這裡，又給他請醫療病；就是我兩個，若不是二爺，也不得認識廣和班的班主，投在他門裡謀生活。雖然也是唱戲，到底是自由身，不比葵官、茄官他們，被幹娘轉賣到班子裡，班主朝打夕罵，折磨得通不像個人樣兒了；文官是嫁了人，男家並沒什麼錢，倒惦記娶小老婆，偏又管不了大老婆，那文官這兩年裡也不知受了多少窩囊氣；艾官、豆官更是下落無聞，如今還不知是死是活呢；比起來，倒屬我兩個最是自在。這二年裡我二人也略攢了一點錢，儘夠路上使用的。多謝二爺費心想著，不夠時再來叨擾。”賈薔聽見這話，早又兜起一腔心事來，卻不好即便說起，因強笑道：“廣和班老餘敢待你們不好嗎？他們那班子，原是布政司仇都尉供的，後來仇都尉的兒子當了家，嫌他們老了，另買了些伶俐俊俏的，就把班子攆出來了，投奔一個行上的經紀，組了這個廣和班。戲雖不錯，卻沒出色的角兒，只要靠你兩個撐門面呢。如今你們走了，他們還不知怎麼打饑荒呢。”寶官、玉官都笑道：“二爺猜的不錯。”因見賈薔眉間隱隱有憂煩之色，遂問端底。賈薔原不知如何與齡官過話，見他二人問起，正中下懷，遂毫不相瞞，將賈珍之話盡行說了，嘆道：“你們在府裡幾年，自然都知道，我雖是個爺，其實一無根基，二無實權，不過從小賴著老爺疼愛，蓉大哥提攜，所以比別人得臉些。如今老太太親口許媒，老爺又斬釘截鐵替我應允下來，難道我敢說不麼？便說了，老爺問我因何不願意，我難道敢拿實話答他，說我為戀著個“說到這裡，忙又打住。寶官笑道：“二爺有什麼不好意思出口的？戲子二字，難道我們還聽得少嗎？二爺的意思，必是怕老爺責怪你戀著戲子，竟連祖宗門第也忘了，可是這樣？依我說這件事若擱在別人，倒也不難，只先瞞住兩頭，把那賴家小姐娶進來，過一二年，說明了原委，再接齡官進府不遲。你們大戶人家的公子，三妻四妾原不為過，想來他也不好過於反對的；如今最作難處，反在齡官身上，只怕他不肯做小，必定要一夫一妻的才罷，二爺從前原許過他非卿不娶，如今忽喇巴兒的說府裡另定了婚事，以他那性情，焉肯不惱的？若是氣傷了身子，鬧出事來，豈不辜負了二爺素日的一片心？”賈薔只覺得這幾句話正碰在自己心坎兒上，又喜又悲，流下淚來，嘆道：“你說的何嘗不是？我因此在這裡作難。說不是，不說也不是。這些年來，憑我怎麼對他，概因不能自己作主，他總放心不下，所以這病才一日重似一日，如今再讓他知道府裡替我訂了親，還不定鬧成什麼樣呢？若說是瞞著他，一則我心裡不忍，二則這樣大事，又怎麼瞞得住？”玉官聽了半晌，這時候方忽然問道：“二爺說來說去，只是想娶那賴小姐，可是這樣？”賈薔道：“我何嘗想娶，只是老爺已發了話，我難道不應嗎？”玉官道：“二爺只說還是想娶這賴小姐呢，還是想娶齡官，只要二爺想得定了，我自有主意在此。”賈薔道：“這何必要問？我自然是想娶齡官，你看這兩年來我怎樣待他，便知道了。自打認識了他，何嘗再有過第二個人。”玉官笑道：“二爺的心事我自然知道，只是若不得二爺一句實話，倒不好
