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麝月嘆道：“如今親戚們都窮了，況且連年來凶信不斷，早都疲了。便得了信兒，上門弔唁，也不過一塊尺頭、兩掛素面的敷衍一回；況且太太的靈又不在京裡，禮自然更加薄了；主家兒倒要治席擺酒的麻煩，少說也得百十兩銀子。他自然要躲這個人情債。也是怕人家看見他富，不免向他告借。你不見自從分家後，凡親戚有什麼紅白喜事，大奶奶何時伸過手來？話說回來，如今一家不如一家，誰不是少一事省一事，也不單只是他家。”襲人道：“話雖這樣說，他到底是個官宦家小姐，老子做過國子監祭酒的，難道只為分了家，竟連個‘孝’字也不顧了？”議了一回，到底彷徨無計，最終還是襲人求蔣玉菡印了些訃文各處去送，親友們或有親來唁慰的，或有命人送祭禮來的，果然便如麝月所說，不過是些冬菇素面，略盡心意。又湊了幾個錢，俟寶釵略好些，便看了日子，約著一同往西門外牟尼院替王夫人做超薦法事。說明因王夫人靈不在京裡，便不放焰口，只是拈香聽經，盡心意而已。到了這日，邢夫人帶著賈琮，薛姨媽帶著薛蝌、岫煙，尤氏同著賈蓉、賈薔兩對夫妻，王子騰雖不在京，夫人子女並王仁一家子都來了，又有劉姥姥帶著巧姐兒，許多陪房家人，以及賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈菖、賈菱、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈芝等族中子孫，凡得了信兒的，也都來了，各自僱車坐轎，將牟尼院擠了個水洩不通。原來這牟尼院正是史太君祖上的產業，昔年妙玉來京查訪貝葉遺文時，便在此借居，所以賈家方才得了訊息。如今寶釵要替王夫人做法事，因鐵檻寺、水月庵兩處家廟前番均獲了罪，便選在牟尼院主持。一時院裡設了鼎爐諸事，佛前供了牲醴之類，寶釵方磕下頭去，忽見側殿奔出一個人來，撲到跟前叫道：“那不是寶姐姐麼？”寶釵聽聲音十分耳熟，及抬頭看時，只見一個二十許女子，身上穿著半舊的石青褂子，滿面憔悴，形容悽楚，卻一時辨認不得。那人又叫道：“姐姐，你不認得我啦？我是湘雲啊。”寶釵猛的一震，再看時，可不正是睽違多年、下落不聞的史湘雲？忙一把抱住了叫道：“你怎麼會在這裡？什麼時候回京的，怎麼不來找我？”那湘雲又是哭又是笑，欲說時又說不出來，一回頭看見寶釵祭在佛臺上的那幅字，知道王夫人去了，忙爬過去磕了幾個頭，也顧不得等住持宣號，也顧不得給邢夫人、薛姨媽等見禮，便放開聲音大哭起來。寶釵也撐不住哭了，薛姨媽更是哭得長一聲短一聲，幾乎喘不過氣來，岫煙一旁扶著，一邊給他撫背，一邊自己卻也不住拭淚；邢夫人、尤氏等自出府來受盡苦楚，況且賈赦、賈珍俱埋身異鄉，屍首無歸，自己百年之後，更不知歸葬何處？想起多少辛酸委屈，早哭得言語不得；劉姥姥更是撒開手腳，坐在地上拍腿大哭，巧姐兒便也哭了；王仁、賈琮等先還想著勸眾人盡了禮再哭，奈何那些人也有借他人眼淚灑自己悲傷的，也有真心思念王夫人的，也有見景生情感傷啼泣的，都各自放聲大哭起來，那裡勸得住。一時祭畢，便在廟裡後院敞廳擺了幾桌素席謝客，豆角、金針、百合、藕片，擺得滿滿當當，雖非海味山珍，倒也整潔齊備，另有一罈韶酒，一罈花雕。眾人不免七嘴八舌，議些別後情形，又爭問湘雲這些年去了那裡，如何過活。湘雲不願多言，只說投靠了一位遠房親戚，在桂邊住了三四年，上月方才回京。又問眾人可有史鼎、史鼐兩位叔叔訊息，眾人都說沒有。散了席，岫煙意思要寶釵回去住幾日散散心，寶釵卻要湘雲同他回紫檀堡，又說：“襲人三不五時念叨他，等下見了，不知興頭成什麼樣呢？”又催著湘雲收拾。湘雲笑道：“我那裡有什麼東西好收拾，不過幾件隨身衣裳，跟師父說一聲兒就好走了。”果然只拿了兩件衣裳，隨便包在包袱裡，跟寶釵出來。兩人同了車，路上寶釵細問究竟，那湘雲一行哭，一行說，這方說了個大概。原來那年衛若蘭戰中失落，生死不明，史、衛兩家又互相推責，弄到殿前對質，鬧得僵了，史鼐便欲毀婚，要替湘雲另擇一門親事。那湘雲卻因為彼此已經換了庚帖，下了文訂，早成朱陳之盟，豈為秦楚之念，作那“搖曳蟬聲過別枝”的行徑？便不肯負約另嫁，索性也不隨叔嬸回京，便在桂邊投了個尼姑庵暫且住下，打聽等候那衛公子訊息。這些年四海為家，風裡雨裡，竟踏著海沿子尋了一個遍，就連幾個海島上也或是僱人，或是親往，都一一打聽了，卻連片言隻字也無，盤纏早已都用得盡了，只得回來京中，才知道賈府已經大敗，子弟雲散，只得來牟尼院借住。若不是寶釵做法事，只怕一百年也不得遇見。寶釵聽了，不禁又撫泣一回，說著，紫檀堡已到了。湘雲進來一看，只見院落雖不甚大
