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寶玉點點頭辭過，並無他法可想，只得拱手別過。回到房中，足足地想了一宿，次日一早，便出園來至薛姨媽院中，欲求寶釵設法。原來元妃雖伴駕遠行，宮中太監夏守忠等人卻仍然與府裡常相往來，早已明白說給賈璉等，“金玉良緣”是跑不了的，娘娘行前已經求了監天正代選吉日，只等圍獵回來便要賜婚的。賈政王夫人俱已知曉，不過瞞著賈母一人。薛姨媽因此暗做準備，雖未在寶釵面前明白說起，言語裡難免不有一兩句捎及，寶釵察言觀色，便也猜著了，心裡頗覺躊躇。她入京這些年，眼中所見這些男子，總沒一個比得上寶玉的人物風流，性情溫柔，雖說有時嫌他忒也婆婆媽媽，又胸無大志，性情乖僻，然而這許多年裡在賈府住著，長輩疼愛，姊妹和睦，早已熟慣。果然能與寶玉一娶一嫁，總不出這府裡，又得以與母親長相廝守，如何不願意？只是明知道那寶玉心裡，早已有了林黛玉，他二人眉來眼去不是一年兩年，眾人都看在眼裡，只不理會。果然自己與寶玉成親，卻置黛玉於何地？因此大沒意思，這些日子總不肯往園裡來。不想越躲越躲不開，寶玉偏偏兒地找了來，求以小紅之事。寶釵豈肯管這閒事，況且明知自己與寶玉將有婚姻之約，如何倒去找著王夫人說話，若提起婚姻事來，卻有何意思，又做何態度。因此佯笑道：“寶兄弟，不是我不肯幫你，只是那林小紅是二嫂子屋裡的丫頭，太太攆了她去，我做親戚的怎好攔著不許？可不是沒眼色？”寶玉還要再說，隔壁薛蟠房裡小丫環走來回稟，說大奶奶要找太太說話。薛姨媽道：“這裡有客呢，有什麼話，閒了再說吧。”寶玉忙道：“大嫂子既然有話要說，自是急事，我來這半晌，也該回園子了。”薛姨媽還欲留，寶釵卻將母親袖子一拉，不令挽留。寶玉遂去了。這裡夏金桂進來，穿著織金滿繡的重絹衣裳，頭上密密排著茉莉針兒、金步搖、鳳釵、翠鈿，揭枝實梗的滿池嬌分心，足有三四兩重，明晃晃沉甸甸墜得髻子也偏向一邊，並兩邊耳朵也是吊著老大的金燈籠墜子，黃烘烘往人前一站，便是足金打製的一個絹人兒，手裡且拿著湖藍、水綠熟羅包袱各一，帶著兩個小丫頭來辭薛姨媽，說要回家為母親拜壽。薛姨媽見她妝扮得這樣招搖，滿心不喜，卻不好說別的，只得道：“既是親家母吉日，自該叫蟠兒陪了你去，再備些壽禮衣緞。”夏金桂笑道：“我們兩家原是至親，並不要講究這些虛頭禮節。何況他前面店鋪裡忙得那樣兒，平日連家也難回，哪裡抽得開身陪我回孃家？不如我自己清清爽爽地去了，日便回的。”寶蟾只在金桂身後使眼色，薛姨媽看得迷煙遮霧，只得含糊應道：“既這樣，多叫幾個可靠人隨著，早去早回。待到正日子，再叫蟠兒過去給親家母磕頭，順道接媳婦兒回來。”夏金桂似笑非笑地應了，遂告辭出門，外面早已備下馬車，婆子扶上車來，就此別去。薛姨媽遂找了寶蟾來當面細問，剛才拼命擠眼是什麼意思。寶蟾嘆道：“太太心善，哪裡知道我們奶奶的伎倆？屋裡金銀櫃子的銷匙向來是我帶著，前兒奶奶忽然要了去，說從此只是她親自管賬吧。昨日又指使我出來，也不讓爺進屋，今兒爺一早去店裡，她後腳打扮了便說要回孃家。太太白想想，可是有文章？所以我剛才使眼色，想讓太太查查她身上，還有隨身的包袱，免得日後少了什麼，竟疑到我身上來。”薛姨媽愣了半晌，只得道：“那是她的屋子，如果她要這樣，也沒法兒。”回到裡邊說與寶釵知道，寶釵也道：“哥哥既已娶了嫂子，自然便是嫂子當家，她就要把房子燒了賣了，我們也只好看著。只有千日做賊的，沒有千日防賊的，她果然存了這個心，我們便防也是無用。正經趕緊把後面三間房子收拾出來，等琴妹妹的婚事辦妥了，早些娶邢姑娘過門，這房裡有個二嫂，便不怕了。媽媽也多個臂膀。”薛姨媽道：“我的兒，還是你想得周到。既這樣，我明日便去與大太太商量定了婚期，做一個雙喜臨門，也把這些日子的晦氣衝一衝。”且說寶玉自薛姨媽處回來，仍往秋爽齋來，立逼著探春去與王夫人說話，自己只在秋爽齋苦等。不到一頓飯工夫，探春回來，見寶玉還在呆等，不禁笑道：“你也夠痴心。那小紅得你這樣，可謂雖敗猶榮。”寶玉無心玩笑，只催問結果。探春道：“我說去也白去，這不，臊一鼻子灰回來了。”寶玉知道不成功，長吁短嘆，垂頭不語。探春看了不忍，勸道：“你我在府裡，就有十分的心，也難盡一分的力。依我說不如找個擅活動多見識的兄弟子侄，命他們在外頭幫忙打點著，或者還值多些。”一言提醒了寶玉，拍手道：“我怎麼竟忘了他了。除卻此人，別人再沒這本事。”遂向探春拱一拱手，匆匆辭去。探春望著背影笑道：“我這二哥，
