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鳳姐兒聽了這話，十分受用，不禁笑道：“這是你心疼我才會這麼想。那裡能得那些人都跟你一樣仁義呢。”忽又想起一事，因叮囑：“前幾天太太出門進香，我看他那輛朱沿元青車走不穩，問起來才知道，原來有幾顆麻菰釘脫了，各處也都有些鬆動，你記得找人來修，免得用時著忙。”林之孝家的答應了，又說：“不光是太太，兩府裡的車子都有些年代了，依我說，何不重造兩輛？我剛從那府裡過來，看見門前停著許多大車，都簇新嶄亮，油得明晃晃的，問了才知道，說是街口有南省人新開了兩間藤器店、油漆店，合夥造的好車，許多王孫公子都去他家造車子。”鳳姐聽了心中不快，卻不便多說，只笑道：“南省人造車，也就是車頂車沿還罷了，若做輪子，還得京城老店。我倒想每位造輛新車呢，那得多大一筆開銷？莊上的租子是你們家林之孝看著收上來的，你還有什麼不知道的？去年裡一旱一澇，收的那一點點銀子只好塞牙，如今竟是寅吃卯糧，坐食山空的。有車坐就罷了，再過些日子，只怕老太太出門，得我趴在地上揹著走呢。”林之孝家的陪笑道：“果然是這話不錯。我聽說如今市面上黃豆蜀秫漲到五六兩一石，糠都賣到二錢一斗，只怕過些日子，樹皮草根都沒得吃。府裡爺們倒不知著急，還是夜夜笙歌的，就只有奶奶日夜操心。這府裡若不是二奶奶，還不定亂成什麼樣兒呢。還有一事，寶玉屋裡的晴雯去後，還一直沒有補人，是另指派一個還是把二等的提拔一個上來，還是把這份月錢關了，都要等奶奶裁決。還有芳官和四兒兩個的缺也未補人，奶奶今兒既要理一理丫頭的事，不如就一併定奪了。”鳳姐想了想道：“這卻不好由我擅作主張的。寶玉屋裡的丫鬟是太太親目一一審過的，若要補缺，還得我探一探太太的口氣，再問問襲人才定罷。”林之孝家的笑道：“都說奶奶精明，每日手裡過著百十件的大小事故，還要一絲不漏的體會這些上上下下的人心，精神略差一點兒都不能的。現有例子比著，前些時候奶奶病了幾天，太太託付大奶奶、三姑娘，還有薛姨太太家的寶姑娘幫著管家，那倒是三個人管一宗事兒呢，又定了許多規矩，又每日巡邏檢視的，也就算小心了。饒這麼著，還按下葫蘆起了瓢，生出多少是非來，一時賭酒，一時失竊，一時林姑娘房裡的藕官在園子裡頭燒紙，一時趙姨奶奶又同寶玉的丫頭打起來了，一時在園裡擺壽，史大姑娘喝醉了，大天白日的躺在石凳子上就仰面八叉睡著了，惹得底下媳婦子多少閒話——虧是我聽見了，打著罵著止住，報給三姑娘，打一頓攆出去了。眼錯不見，又是什麼玫瑰露、茯苓霜，雖然奶奶寬柔體下，不肯深責，誰不知道這喊捉賊的就是賊？四下裡亂的通沒個譜兒。‘胡蘿蔔拌辣椒——看不出來，還吃不出來？’‘八個油瓶七個蓋——不是少這，就是缺那。’饒是這樣，老太太回來還直說辛苦，誇三姑娘、寶姑娘能持家主事兒。真叫我們愈念奶奶的英明。一向奶奶理家，何曾有過這些事？也不見上頭這樣沒口子的誇過。可見世人說的不錯，能者多勞，那越是能幹的，越是揹著眼刀子，許對不許錯的。若不是奶奶七個心眼八個頭，那能料理得這般妥當？”鳳姐嘆道：“我這個心也算操碎了，如今也有些顧不過來呢。”林之孝家的只說：“奶奶說笑話了，再添幾百口人，一萬件事，奶奶也必料理得井井有條的。”兩個又說了一回閒話，林之孝家的方告辭了出來。一路上暗自尋思：“想是那年來旺家的仗著自己是鳳姐的陪房，強要娶了彩霞做兒媳婦，林之孝回到家裡，原就悄悄的同自己說過這事不妥，旺兒那小兒子賭錢吃酒，不務正業，大不成樣子，彩霞這些年裡在太太屋裡半個主子似的，也是穿金戴銀飫甘饜肥的慣了，何曾受過那些腌臢氣，還不是一朵鮮花兒插在牛糞上。無奈鳳姐強做保媒，彩霞的娘不敢違逆，兩家到底還是做了親。娶過去沒半年，彩霞就被折騰出一身病，七葷八素的，一個月裡頭爬起來十天，倒有二十天是趴著的。想來這些話，二奶奶也有所風聞，難得他善心一動，要給小霞尋個好差使，也是彌補的意思，自己倒不可負了他這片心，少不得找一個妥妥當當的所在，好好安置了小霞。”便想著正好惜春屋裡要人，不如就叫他進去。忽又想，既做了這番善事，不如送一個滿情兒倒好，須得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答謝，也須得他感恩。遂親自往彩霞孃家來。彩霞的娘正帶著一個小丫鬟在擀麵餅，案上一碗肉醬豆腐，一碗粉皮合菜，一碟子醬瓜，一大碟生菜，又有一把剛摘淨的白綠小蔥，一碟子切成細條又用油炸過了的紅綠椒絲，堆得五顏六色。見林之孝家的來，知道必有事故，忙不迭的洗手點茶，又敬瓜子杏脯。林之孝家的只說
