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賀蘭槐忙問：“可是隻準捐兩個？或是家裡短了銀錢？”練竹一聽就明白了，笑道：“你個呆子，我們兩個的男人，不怕你笑話，皆是大字不識一籮筐的，不花錢捐官，難道指著他考功名？你男人已中了童生，此時跑去捐官，反倒斷了他前程。捐來的官哪裡比的上兩榜進士榮耀？到時候咱們島上，豎起旗杆，建起牌坊，能有好幾百年的體面呢！”賀蘭槐恍然大悟，把方才那點不滿拋到九霄雲外：“還是二嫂，到底是官宦之後，想的比我長遠。”又問張明蕙，“我看正豪讀書十分上心，大嫂定有拿誥命的一日。”張明蕙道：“卻又來，捐官是沒有誥命的，只有個虛名頭，生意場上好來往。往後我們妯娌裡頭，只怕唯有三弟妹能撈一個了。”說來都是喜事，妯娌三個皆興頭起來。賀蘭槐又問：“此事什麼時候能有準話？”張明蕙道：“我們悄悄的，切莫張揚。否則叫旁人家聽了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則沒落地的買賣，都是靠不住的。咱們都別做聲。真要成了，對外一徑說是八千兩一個，可記住了？”練竹與賀蘭槐紛紛應了，然喜意怎麼都掩蓋不住。做了官並非只有虛名，哪怕是捐官，立刻多了一層護身符。譬如那日闖進來的強盜，竇家不是官，也就是個私闖民宅；倘或竇家是官，倘或他們又傷了人，一個不好，此案就可直達天聽。再有，流水的官員，鐵打的鄉紳，然便是地頭蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便與當官的是一夥，許多事更好商議。實缺官固然看不起捐官，卻也只有實缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多數人強到天邊去了。張明蕙懷疑程知州就是拿此事給洪讓添堵，然竇家有了實惠，管他們如何廝殺。竇家盤踞君山幾百年，靠著銀針結交了無數朋友，也不是洪讓能隨意擺佈的。此時此刻倒要謝謝那愣頭青了，沒有他作亂，程知州且不會如此厚待竇家。可見神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能撿到些肉骨頭，比風平浪靜時還賺的多些。賀蘭槐又好奇的問練竹：“我聽聞他們當官的人家，家裡人輩分高。待此事落地，咱們家是不是要改稱呼了？”練竹道：“也有改的，也有叫順口不改的。若是那幾代為官的人家，規矩甚嚴；尋常的麼，看個人心境。只是做了官，就可蓄養奴婢，日後買人，不必假託養子養女，並土地可以免稅。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那會子的事，我還沒生，他就沒了。待老奶奶去世，家裡就更不知道了。”張明蕙道：“要不說當官的體面呢？那誥命的珠冠，憑你再有錢，也不敢戴的。只好做些個鳳簪打打擦邊球。”又笑推賀蘭槐，“你家去叫三弟頭懸梁錐刺股，到則雅出嫁那日，就可穿正經鳳冠霞帔，那才是幾世的體面。”賀蘭槐道：“五十少進士，我是不敢想太多的。若論體面，那些公侯府邸才體面呢，新嫁娘出嫁就帶著誥命，哎呦呦，羨煞旁人。”幾個妯娌你一眼我一語的說著官家的事，越說越高興，把練竹的病都說去了幾分。練竹不免想到，民間嫡庶不講究，蓋因無甚好講究。做了官，無論如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。只消竇宏朗做了官，家裡七八個女人，除去胡三娘不算，誰生了孩子，她要抱來養，比如今更理直氣壯。誰不願，她一句官家規矩就能駁回。竇家，唯有她是官家之後。想了一回，暗暗發狠，夜間必要把此事同竇宏朗分說明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實。張明蕙與賀蘭槐兩個有親生兒子的就簡單多了，拿著四處聽來的閒話侃了一回，至下午，各自散了。晚間，竇宏朗回來，就被練竹喊進了屋內，屏退丫頭，悄悄把從張明蕙處得的訊息說了一遍，只隱去自己的小心思不談。竇宏朗亦低聲道：“還做不得準，近來我回家晚，都是跑此事。”練竹奇道：“有程知州，還要跑什麼？”竇宏朗道：“程知州是程知州，從州里到郡裡，幾十個廟頭，哪個不用拜？寧可多拜幾個多花點錢，也省的叫他們禍害了。洪讓虎視眈眈的盯著，保不齊就有他的人往暗處插刀子。我們拿錢糊了他們的嘴，年底吏部稽核混過就完了。”練竹道：“偏生洪讓是吏部尚書的內侄子！”竇宏朗笑道：“很不用著急，我們九品的虛職，勞動不到吏部尚書。吏部也不是鐵板一塊，只消打點好相應的官員即可。此事程知州幫忙辦，我們要做的，就是別叫人使絆子，著了人的道。”練竹見丈夫比自己還明白，徹底放下心來。遂拐了個話題道：“天晚了，我不好留你。你去別處歇著吧。”竇宏朗道：“偏到你屋裡，如何？”練竹推了他一把道：“我沒精神伺候你。你好意思說，昨天夜裡給管妹妹好個沒臉，她被阿爺叫住說幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個心大的，若是個細心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說，你今晚去陪陪她吧。”竇宏朗道：“我
