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兩顆發黃的大板牙，一個滾圓的肚子。光看他一身膘，就知家宅鉅富。要知道在此時，尋常地主，日常都是不捨得大魚大肉的。管平波嗲嗲在世時，家境尚可，奶奶做菜都只拿豬皮擦一下鍋，就算放了油。姚青山的體型擱別處已十分威儀，但遇上管平波，外表帶來的優勢蕩然無存。雙方的氣度猶如天壤，姚青山也難免有些自慚形穢。管平波率先開口道：“二位尋我何事？”姚青山習慣性的敲了敲煙桿，才道：“營長木材生意做的好啊。”“過獎。”姚青山想點菸，卻又記起進營時聽的規矩，室內不可抽菸。他有事相商，只好入鄉隨俗。鄉紳沒有官宦那麼多彎彎繞繞，開門見山的道：“如今外頭鹽價一日貴過一日，營長願用鹽來換木材，我們幾家子都是高興的。今日是想來告訴營長一聲，許多同你換鹽的泥腿子，並不是我們僱的，而是往我們家的山裡偷了來。營長莫叫人騙了。”管平波笑笑：“還有此事？我卻不知。”姚青山道：“營長初來乍到，不知他們心多壞。春日裡營長收竹筍與叢樹菇，就都是他們從劉玉書家的山林裡偷的。因是小物，鄉里鄉親的不好計較。哪知如今竟偷起木材來。聽聞營長是讀書人，大抵知道，一顆大杉木，少說得長二十年。一棵木材，就值五六兩銀錢，我們如何咽的下這口氣？營長是我們石竹的英雄，替我們殺盡了土匪，保一地太平。此回我們還想請營長做主。也不白勞累營長，倘或禁絕了小賊，我等必有重謝。”管平波似笑非笑的看著姚青山，雖然自己年紀是小了點，但他哪裡看出她腦子也不好使了？盜伐之事古已有之，直到後世那般高科技，護林員都跟盜伐者們打生打死，沒個結果。石竹許久沒有木材商了，所以樹林安生了幾年。現她做起了木材商，偷樹的自然應運而生，且比往日更加猖狂。原因有二。其一，重賞之下必有勇夫，石竹鹽荒到今日的地步，為了活命，百姓沒什麼幹不出來的；其二，石竹土地兼併之重，早超出警戒範圍老遠，周遭山林幾乎無一寸土地上屬於自耕農。造成兼併的原因有許多，高利貸、明搶、匪患、水災、疾病等，可謂是封建時代最大的頑疾。所以要買木材，直接問地主買就好了，似管平波這般公開收購不問來源的，分明就是挑唆百姓鋌而走險。但管平波不可能與以往的商人一樣，與各大地主們直接談。因為外地人的管平波，如果不收購百姓偷來的木材，可以預見的，木材價格會一飛沖天。山林是他們的，他們坐地起價，你又奈他何？為了個木材遠交近攻？她沒那興趣。有偷木賊存在，木材的價格才能始終保持在合理的範圍內。可以說，偷木賊是管平波控制價格的最直接有效的手段；也是她的鹽可以平價銷售，不被地主操控的唯一方法。利益面前，沒有人是傻子。姚青山拿出商量的語氣道：“營長收了木材，可是要販賣到別處？營長是精貴人，何苦攬這苦營生？不如這樣，營長替我們牽線搭橋，我們按一棵棵的木材給你中人錢。你甚都不用操心，白收銀錢，豈不更妙？”管平波毫不留情的道：“然後你們搭上買家，一腳把我踹開，自己賺的爽快，我還做夢呢。”姚青山忙陪笑道：“營長說的哪裡話，我們又不是二十來歲的毛頭小子，怎幹得出這等急功近利的醜事？我們也是為了營長著想。你是不知道，我們下游的龍標縣有個匪寨，十分了得。倘或不先孝敬了他們，是什麼貨都出不去的。恰好我們往年都有孝敬，只怕還聯絡的上。”這便是赤裸裸的威脅了。管平波不以為意，但凡成規模的土匪，都有嚴格的等級制度與幫派規則。二千里沅水，她還沒有收入囊中的本事。無非是拿錢開道，姚青山等人能談，她自然也能談。國共還合作呢，她才不會打出剿盡天下匪的旗號。那是皇帝老兒的責任，現在想這個，太不實事求是了。管平波狀似為難的道：“如何運出去且不談。你方才說的不收別處的木材，卻是有樁難事。我又不認得你們，木頭上又沒寫名字，我怎知道誰扛來的木材是偷的？誰是自家伐的？”姚青山笑道：“好說，我們幾個人商議了一回，他們公推我來理此事。日後營長與我打交道就好，彼此省心。”管平波道：“恕我直言，你這話就不公道了。你們是哪幾位？莫不是整個石竹縣的山林都是你們的？便是石竹縣都叫你們佔了，那譚城呢？羅蒙呢？”說著管平波冷笑，“你們莫不是忘了我男人是哪個了吧？一應戶籍名冊、田土情況盡數有留底。我怎麼瞧見那麼多沒上紅契的山林？你們張嘴就說荒山野嶺是你們家的地，有憑證麼？契書拿來我瞧瞧！”姚青山哪來的契書。各憑本事劃地盤乃幾百年約定俗成的規矩，事事過官府，他們賺的錢且不夠繳稅的。遂換了個說法道：“野林子是有，但沿河好砍伐的卻是我們的。木材那麼重一根，不沿著河
