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因此，楊家的財富、住宅與城中店鋪得以儲存。他們當然不會對管平波的放過感激涕零，但管平波毫不在意。順利的交割完土地，於次日一早，原該交給楊再林的佃租，陸續的交入了老虎營。對於管平波說到做到的只要三成租，佃農們從最開始的將信將疑，迅速轉化成感激涕零。憑空多出來的糧食，可還債，亦可過個肥年。一旗隊第四小隊長譚明志在溝渠旁邊來回走動，指揮著新租得土地的佃農修繕著溝渠。水稻，顧名思義，是種在水裡的稻子。從育秧到成熟，只在收割時會放乾田裡的水。因此，引水的渠道尤其重要，每年都要修繕。收穫後的深秋與冬季，便是自古搞工程的好季節。比較愛民的統治者，徵調民夫也多在冬季，為的是不誤農時，不傷農本。古代的賦稅分為兩部分，一是錢財米糧，二便是徭役了。徭役包含的範圍極廣，水利、運河、行宮、府衙、乃至官員的私宅私土，簡而言之，只要當官的喊一聲，衙役就可強行入村抓壯丁。被抓走的壯丁能否歸來，則看天看命了。這還是盛世的待遇，到了亂世，徭役自然是躲不過的，除此之外還有各軍閥山頭擄掠人口，以至於妻離子散、家破人亡。故每逢亂世，打的生靈塗炭，人口大量的死亡，經濟水平一落千丈。直到打出一個新的王朝，才得以安寧。如今正是陳朝沒落，新王朝不見蹤影的時候。百姓如同驚弓之鳥，乖順的聽從著老虎營的排程，生怕一個不好，就失去了佃田的資格，落得個白忙活的下場。水渠飛快的修好，緊接著是田地的圍牆。至十一月，老虎營的第三個堡壘便問世了。佃農們沒有因此閒下來，他們忙不迭的跟著老虎營燒磚蓋房子。短短一個月，他們不單有了三成租的田，眼瞅著就能住上磚瓦房，幸福的好似做夢。雖然被叫做筒子樓的兩層房子看起來很奇怪，每戶人家也只有一間房，但絲毫不能影響他們的喜悅之情。與佃農們一樣高興的，是新成立的船隊。行船雖苦，總也是個營生。龍大力抬頭挺胸的站在船頭，後面是齊齊整整的十二條嶄新的大船。船艙有鐵絲與藤製的雙層盾牌，船兩側是密佈的弩。船員可躲在艙內操作弩，活似個移動的堡壘。滿載的船員個個不是善茬，山窮水盡的水手們，在利益面前，一呼百應。尚在人世的水手蜂擁加入老虎營的船隊，而他們的家眷，也成為了令人豔羨的後勤人員。老虎營鮮紅的虎頭旗插在船頭，迎風招展。初冬的寒風裡，幹活的號子聲，一浪高過一浪。光著膀子的漢子們，把木頭一根根的推入水中，成為了船隊的一部分。管平波立在碼頭，為船隊踐行。夏天就承諾給竇家的木材，因騰不出人手，耽擱至今日。自張和泰回去，巴州又送來一次東西后，再無音訊。兩下里足足斷了半年的聯絡。不知是竇家又遇事端，還是沅水的土匪實力增強，竇家不願招惹麻煩。但不管怎樣，這條水路，總是要闖上一闖的。拍了拍張金培的肩，管平波笑道：“道上的規矩你熟悉些，故勞你辛苦跑一趟。木材不急，路上寧穩勿趕。行船多聽龍大力的話，休自作主張。但遇水匪，倘或能拿鹽或錢收買的，就別小氣，錢財身外之物，丟了我能再賺，要緊是你們各自平安。多少人去，多少人回，我便滿意了。”張金培聽的心中一暖，多年刀口舔血，除了家人與田威，再沒人如此關切。管平波不僅僅是話說的漂亮，各船的船艙裡，放滿了食鹽與麻布，在此時皆可當錢使，是實實在在的買路錢。老虎營內的生活，自然是比外頭寬裕的。光頓頓飽飯與隔三差五的兔肉，就羨煞旁人。但要說多麼奢華，卻是沒有。管平波的生活水準，且比不上田威活著的時候。船艙裡的東西，倘或全花銷了出去，張金培都替營裡肉疼。管平波卻是不放心，再三囑咐：“你們此去乃是做生意，切勿好勇鬥狠，要和氣生財。萬不得已再動手，不可胡亂逞江湖義氣！”張金培被唸的耳朵起繭，不耐煩的道：“你怎麼比我阿媽還囉嗦！”管平波不客氣的給了張金培一下：“留得青山在不怕沒柴燒，我白養了你們這麼許久，丟了一個兩個，我不是虧死？”說著戳著張金培的腦門道，“你是老孃的人，生死由老孃說了算，你給我記住了！”張金培翻了個白眼，跳上船，搖晃了幾下穩住身形，才掏掏耳朵衝管平波吼道：“全天下就你話多，老！太！婆！”龍大力聽得此話，一腳就把張金培踹進了水裡。開玩笑！上回不是管平波派他送信，得了一百兩銀子，他全家早餓死了。現如今又令他管船隊，好不威風，可謂再生父母，豈容人挑釁？冬季寒冷的水，凍的張金培牙齒打顫，狼狽的爬上船，怒罵道：“狗腿子！馬屁精！我凍死了你賠得起嗎？”管平波笑個不住，隔著河喊：“你有空罵人，還不趕緊去船艙裡烤火，真個凍死了，我就把你做成臘肉乾，好彌補一些損失。
