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生了一場故事，眾人也沒心情去席上吃酒，索性坐在肖金桃屋內閒話。張明蕙忙命廚房再收拾些點心果子小菜置於几上，抬至眾誥命太太跟前，再煮了青梅酒，立刻把酒宴變作了茶話會。一番動作利落且安靜，程太太暗贊，雖不如京中世家文雅，行事卻如出一轍，竇家不凡！張明蕙的品貌，無愧於冢婦二字了。管平波守著美人，見她緩不過來的樣子，問人拿了小半杯熱熱的酒，一口一口的往她嘴裡灌。另一個同知郭可嘉的太太見狀笑道：“竇姨奶奶好一副憐香惜玉的模樣。”原來州里官員早分了兩派，郭可嘉便是洪讓一派，郭太太與洪太太平素最好，故也看不慣洪家姨娘，便出言諷刺了一句。洪太太亦笑：“竇姨奶奶倒是個哥兒脾性。”管平波笑嘻嘻的道：“叫太太看出來了，我最恨自己投身做了女人。不然，救命之恩當以身相許，今日我救了個美人，若是男子，她便歸我了。”洪太太笑道：“那我送你好了。”都知是玩笑話，管平波卻打蛇隨棍上，仗著年幼就道：“那說好了！她歸我了！”又故作孩子氣的強調，“我的，可不是我家老倌的！今晚就同我睡，有了美人，老倌我不要了！”眾人鬨堂大笑，肖金桃笑罵道：“叉出去，竇家的臉都叫你丟光了！”程太太亦笑道：“哎喲喲，你們家姨奶奶好活潑的性子，到底多大了？”肖金桃道：“真真此事說起來，我就生氣。這孩子姓管，原是幾里地外劉家坳裡劉大戶家先生的女兒。她爹最有才學，又最是厚道，只得她一個獨生女兒，愛若珍寶。哪知今年一病死了，她親奶奶親伯父為著十五兩銀子並幾間屋的絕戶財，喊了媒婆要賣往那處去。我媳婦打劉家坳路過，恰好遇見，心裡不落忍，加了五兩買了回來。當時我們還當她爹只識得幾個字，就把她放在了兒子屋裡。次後才知她也是書香家的女兒，弄的我怪不好意思的。”郭太太道：“既如此，何不尋個好人家，放了出去，也是積德了。”管平波立刻道：“我不去，我要跟著我姐姐。”肖金桃配合的無奈一笑：“看看，我們家也不缺這幾兩銀錢，可她就是不肯。”管平波趁熱打鐵的道：“漂亮姐姐，我告訴你，我姐姐最好了，明日家裡忙完了，我們磨著她一起去城裡逛。孫家金銀鋪子的用金箔扎的花簪最好，我們買來戴！”言語間，竟是已經把人留下的模樣。肖金桃納悶的看向管平波，管平波悄悄與她使眼色。肖金桃白了管平波一眼，道：“好了，你休胡鬧，這是同知老爺的愛妾，哪裡由的你混鬧。”洪太太生怕賤人回家了告她一狀，眼珠一轉，順水推舟的道：“不過是個官賣奴婢，並不是妾。她往日是小姐，我不好意思虧待她，抬舉一二罷了。誰有那麼大膽，與官奴結親呢？如今貴府已做了官，按例可蓄養奴婢。既然姨奶奶喜歡，便送與她吧。權當我家賀禮。”眾人愕然，又看那姨娘的臉，果真貌美無雙，洪太太是想禍水東引，叫竇家妻妾鬥法去？郭太太出來抬轎子，笑道：“姨奶奶，你討了我們洪太太的美人，有什麼謝的麼？”管平波道：“我才做了個洗衣機，太太不嫌棄，就抬回去耍吧。”你來我往，就把落水美人的前途定了下來。美人輕輕的吁了口氣，逃出狼窩，不知再入的是不是虎穴，但終究有了一線生機。說笑一陣，天色不早，眾誥命皆起身告辭。那頭男客亦散了。洪太太與丈夫上了船，先發制人的道：“唉，好端端的，又鬧出事來。”洪讓皺眉道：“觀頤怎地掉下水了？她人呢？”洪太太臉色難看的道：“別提了，竇家才做官，規矩禮儀狗屁不通，也有女眷落水，叫男人去救的？她倒是竇家一個妾救上來的，可狼狽樣兒給竇家男僕看個正著。她本就體弱，撈上來只餘半口氣，我看著就不好了，不敢挪動。就擱竇家吧。你要什麼美人沒有，縱不如她，亦有她七八分模樣。依我說，還是姑父賜的胡姬更好看些，你偏掛念她跟什麼似的。”洪讓道：“不好跟表嫂交代。”洪太太啐了丈夫一口：“有甚不好交代的？她自己貪玩，怪到誰頭上去？這麼些年來，我有虧待她半分？你沒收房的時候，在家當小姐養著。你收用了，也是穿金戴銀的。天有不測風雲，人有旦夕禍福，冬日裡落水一病死了，我們又不是神仙，還能有仙丹救她回來不成？依我說仁至義盡，寫封信去京裡分說一二就是了！”洪讓深深看了妻子一眼，知她小心眼發作，只事已至此，不好為了個官奴與髮妻爭執。想妻子素日不很捻酸，也便罷了。只道：“若真是要死了便罷，若能救回來，你著人處置了。她在我們家這麼多年，多少知道些事。你讓她落竇家手裡，不是拿著把柄往程紹手中遞？”洪太太猛的一驚，方知自己做的不妥！登時急的後背直冒冷汗，恨不能掉頭回去抓人。說話間就到了碼頭，正欲下船，一艘快船趕了來，急急的衝洪
