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， 兩州早已是囊中物。不過邊治邊打還是打下再治， 總共花費的時間都差不多， 也就無所謂了。橫豎如今朝廷未到一敗塗地，爭奪天下的時機未到，堅實的基礎總歸是好事。鄂州郡的街頭巷尾， 童子們唱起了歌謠，說書先生增添了新的話本。不事生產的趙猛，在鄂州郡內並不得人心。人心是個很微妙的東西，如若上位者足夠強勢，老百姓的愛憎便與之無關；然上位者一旦開始鬆動，那便是牆倒眾人推破鼓萬人捶。就似暴秦，的確統一了天下，亦二世而亡。這與做生意的道理類似，眾人都盼著你好，你便容易好；眾人都盼著你遭殃，冷不丁就有人來踹上一腳，不勝煩擾。都是管事的人，如此淺顯的道理何嘗不懂。趙猛聽著手下回報，臉色陰晴不定。大意了！他覺得管平波不過是個女人，期盼的無非那幾樣，以為把兒子包裝成個守禮的青年才俊，即可打動人心。但他竟然沒留意，竇宏朗的元配也不過是個女人，擋了路，弄死便是。是他太小看竇家！趙猛心如明鏡，戲本子能如雨後春筍般湧現，不單是竇家散佈。他繞過竇家去挖牆角，竇家只怕也悄悄派人進了鄂州，與不服他的縉紳豪強勾結，否則伶俐的說書先生們，何以如此膽大包天。此乃檯面下的較量，比單純的流言要嚴重的多。本地人多是敢怒不敢言的，有人在後頭組織，就能生出無數膽色來，不得不防！張群自信滿滿的出門，垂頭喪氣的歸家。管平波上了竇家的船，固然放他一條生路，卻不是禮送出門。“逃跑”的路上沒有管平波的追兵，但也一無所有。吃盡了苦頭，逃開了竇家的追殺，方才狼狽的進入江城。趙猛倒沒怎麼責怪，本來就是個試探，成最好，不成也沒什麼要緊。可王座下的競爭何其激烈？張群此回顏面盡失，於王庭前再無往日的話語權。從來防民之口甚於防川，蓋因民眾被別有用心的人挑唆下，不知作何反應。趙猛於王庭中垂問眾臣：“近來的流言，眾卿有何解決之道？”丞相蔣孝勇出列，答曰：“大王在鄂州時日尚短，鄂州百姓尚記得陳朝餘恩。當務之急，須得告知鄂州百姓，陳朝已是明日黃花，天下將是大王的天下。翌日大王一統中原，鄂州百姓便能雞犬升天。何愁百姓不服？”太子趙俊峰道：“道理我們都懂，要緊是如何讓百姓也跟著明白？”蔣孝勇笑道：“常言道，塞翁失馬焉知非福。沒有竇家的齷齪，我們暫未能發現本地縉紳心中不安。實乃要多謝竇家提醒，助我們立於不敗之地。既流言以婚姻起，便可用婚姻止。陳朝橫徵暴斂，早失民心。縉紳向著陳朝，無非兩點。一則習慣使然，二則陳朝畢竟有科舉，他們有做官的希望。我們便順勢而為，一則地盤愈大，是該選些官員臨民而治；二則太子未婚，大可公然選妃，擇品貌家世優良者為太子妃，次一等充作良娣孺人。此兩件事一出，不獨流言自滅，又何愁大王不鄂州歸心？”
