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說笑著走進家門， 張明蕙帶著長媳沈秋榮與次媳肖琴慧立在二門等待。肖琴慧乃肖金桃之侄孫， 肖金桃亡故後，為了維繫兩家的關係， 也是為了緩和大房與二房的矛盾， 竇向東做主讓竇高明娶了肖家女為妻。因其名字中的慧字重了張明蕙，長輩們便皆稱她為阿琴。她不似姑祖母潑辣， 反而是巴州罕見的溫婉性子。與竇高明甚為和睦， 十一月十四生了個女兒，才出的月子， 便規規矩矩的來迎公爹了。張明蕙上前兩步，拉著夫君的手， 哽咽的說不出話來。這二年，有太多的委屈想訴，又不知如何訴。竇元福回握住妻子的手，溫言道：“我先去見阿爺，晚間我們喝一杯。”張明蕙嗯了一聲，牽住竇敬文，目送著竇元福往威風堂裡去。進了門，未及磕頭，竇向東已笑道：“元福回來了？來，來，走近些，阿爺眼花，遠了看不真切。”竇元福卻跪下，重重的磕了四個頭，才起身至竇向東跟前，喚了聲：“阿爺！”竇向東拍拍兒子的胳膊：“去給你二叔磕頭。”竇元福又與竇朝峰見了禮，方才落座。不一時，接到訊息的竇宏朗與竇崇成並竇懷望皆趕了過來。父子兄弟敘話，好一副其樂融融的假象。竇向東倒是心情很好，三個兒子中，他最愛長子。縱然他與家業無緣，心裡還是最惦記他。言語間不乏拳拳愛意，把竇宏朗看的冷笑連連。竇崇成心裡也極不是滋味，低著頭喝茶不語。彼此問了好，竇向東笑嗬嗬的告訴竇元福道：“年前同趙猛又打了一架，他越發不濟了。鄂州郡又生出了股勢力，弄得他焦頭爛額。明歲只怕顧不上我們。沒了他在後頭弄鬼，開春了我們就打潯陽！那處可是挨著江南！是個好地方！”竇元福笑道：“厚積薄發，定能一舉奪魁。”竇向東扭頭對竇朝峰道：“說好了，明年你帶人去。我等你好訊息。”竇朝峰無可無不可的應了。他先前的妾都老了，竇向東特特擇了幾個年輕好生養的送與他，也處了些時日，卻是沒成胎。他自家估著怕是年紀大了，無甚指望。竇向東又在族裡瞧誰家孩子伶俐，好過繼給他。竇向東對弟弟素來沒話說，竇春生之死，實是戰場兇險，怪不得旁人。故竇朝峰雖沒什麼精神，也不忍拒絕了兄長。竇向東看竇朝峰怏怏的，微不可聞的嘆了口氣。眼看著抱孫子的年紀了，死了獨生兒子，誰都受不住。有心過繼一個孫子給他，大房的兩個年紀跟竇春生差不離，二房缺兒子缺的眼都綠了，才有兩個。三房更糟心，若說二房是竇宏朗生不出來，也就罷了。竇崇成分明能生，可他老婆看的死緊。自家生了一兒一女再沒動靜，可竇崇成膽敢去候翠羽屋裡歇一宿，她能在家裡鬧三天。竇向東一個做老公公的怎好去說兒媳？肖金桃亡故，張明蕙失了權柄，練竹是個麵糰，連個說她的人都沒有。現三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。她就是吃醋了，可她沒絕了丈夫的子嗣，這事兒歸她佔理。按說有兩個兒子過繼一個也沒什麼，然候翠羽就生了一個，抱走她兒子，又豈肯幹休？竇朝峰對旁人家的孫子本就沒什麼興趣，一看這起子女眷兒子看的死緊，揮揮手一個都不要了。害的竇向東又上天入地的在族裡尋，至今也沒找到合適的。氣氛有些冷場，竇朝峰不欲大節下的不吉利，遂道：“元福回來，我們算一家團聚，不若夜裡擺上幾桌，再請個說書的，熱鬧熱鬧。”竇朝峰在竇家說話還是很有分量的，他開了口，竇元福等人自然湊趣。你一言我一語，各自說說市井風土，也就到了天黑時分。練竹邀了兩個妯娌置辦了場家宴。竇家添丁進口，光媳婦就坐了一桌，小老婆們一桌，孩子們又一桌，加上竇向東父子兄弟的，光看人數就顯得紅火。正席未上，先擺了幾碟冷盤開胃。女先兒甩動快板，說起了最近的新戲。此時沒有知識版權，誰家有了新戲，叫人聽去了，一字未改的演來也是常事。女先兒倒是依著自己的本事改了唱詞。因見席上有女孩兒，隨口撿了艱苦勤勞發家致富的故事。練竹越聽越不對勁，這故事怎地好似在哪聽過？遂不滿的道：“叫你來說書，你偏撿舊年的陳穀子爛芝麻的故事，我們要聽新戲，可不要舊的。再唱個新的來。”那女先兒忙打嘴，陪笑道：“哎呦呦，是我糊塗了。唱了一輩子，臨了臨了，幹起了那魯班門前弄大斧，關公面前耍大刀的蠢事來。這出戏正是貴府二太太的宣傳隊新編的，我們外頭聽著可新鮮，近日裡十亭倒有九亭唱貴府的戲，想是太太們都聽過了。該打，該打。”女先兒哪裡鬧的明白竇家的彎彎繞繞，一席話是拍馬屁也是賠情，卻把竇家人梗的直胃疼。竇宏朗前腳走，管平波後腳到潭州。離巴州不遠了，她卻寧可跟譚元洲過年，也不回家。竇向東接到訊息時，恨不能當場就把暗線給撤了。撒了那多釘子在周遭，不是明晃晃的告訴世人他竇家二子頭
