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藉著炕桌，婦人慢慢爬上了凳子。虛虛的望了隔壁孩子們休息的房間，半晌，單腳踢掉凳子，利落的告別了她短暫的如同枯井的生命。老婦人泣不成聲，生既無歡、死又何懼？有那麼一瞬間，她想轉身去孩子們的房間裡，把女孩兒都掐死帶走。可理智告訴她不能，兩個兒媳皆為孩子而死，在漫長的寂寥的內院裡，她們伴了自己半輩子，如何能忍心叫她們死不瞑目？房樑上的掙扎很快消失，只餘僵硬的屍體掛在當空。老婦人下了炕，把兒媳放下來，抱在了懷裡。撫著她鬢角的碎髮，一下、一下，不捨得停手。她擔心自己的女兒被婆婆虐待，所以從不敢慢待兒媳，怕老天將報應落到她女兒頭上。卻不料，憑空生橫禍，兩個兒媳，終究一個都沒護住。老婦人抱著兒媳的屍首哭泣著，老天，我盡力了，我真盡力了，莫罰我女兒……雞鳴聲起，枯坐半夜的老婦人一夜白頭。她其實算不得很老，不過四十來歲的年紀，看起來已與七十歲的老嫗無二。放下兒媳僵硬的屍體，喚來了老僕婦：“去告訴老太爺，老大家的上吊了，沒辱沒咱家的門風，發喪吧。”僕婦應聲去了，不多時，外面傳來了家下人模模糊糊的哭聲。老婦人木呆呆的坐著，忽然想，跟著他們家都快吃不上飯了的下人們，到底是在哭誰呢？他們為什麼哭呢？兒媳死了，按例通知親家。孔廣榮的兒媳姓孫，孃家就在左近，家裡男丁頗多，算的上左近難得的殷實人家。孫氏足有兄弟五人，聽聞妹妹上了吊，急急來弔唁。昨日之事，他們業已知曉。一面哭著妹妹英年早逝；一面又贊妹妹節烈，不墜家族聲名；一面怒罵虎賁軍不懂規矩，逼死無辜。長媳李氏為護夫家血脈，以身飼虎；次媳孫氏為守貞潔，亦然赴死。一門裡出了兩位節婦，雖是慘事，卻透著股榮耀來。孫氏的女兒孔大姐木呆呆的坐著，聽聞著遠近親友打探她的生辰八字，眼淚不住的流，眼神卻空洞好似沒了魂。節婦的女兒，多好說親啊！孔大姐伸手捂住了臉，可她一點不想要節婦之女的好名聲，她只想要母親活著。昨日她在院內聽的清清楚楚，分明是祖父同意的，可為何死的是她母親？順從與節烈，女人該選哪條路？羅述琴的那番勸慰，在耳邊炸響。孔大姐哭的不能自已，萬千質疑不敢吐露半分。因為她知道，出口即死。孫家兄弟幾個在街坊的奉承中，說話越來越響。話題不知不覺又回到了昨日的情形上。街坊昨日敢怒不敢言，此刻卻都對虎賁軍破口大罵，好似虎賁軍才是殺人兇手。誰也不曾提起，跌斷了腿不理會，孫氏總是要死的；更沒有人想過，不過是平地裡跌倒，何至於骨折？昏暗的內門屋舍，從未有過足夠的陽光。各種微量元素的缺乏，導致本地大戶的女兒脆弱如紙糊。同樣喪母的孔二姐，與堂姐依偎著哭著，不知不覺便頭昏眼花，體力不支，軟軟的暈倒在地。周圍的人忙不迭的道：“孔家兩位小姐，侍母至孝，哀毀不絕。好家教啊。”此話由僕婦傳到了外頭，舅舅們更添榮光，愈發覺得妹子可惜。三言兩語間，孫五突然道：“我們亦是有頭有臉的人家，總不能叫妹子白死了。你我兄弟，該討個公道才是。”孫大抹淚道：“如何才能討公道？”孔廣榮的侄子孔恩仁道：“孫大哥說的沒錯，正是須得有個公道。昨日他們那般蠻橫，全不論女眷的死活，簡直草菅人命。我們不能放任不管，不然日後他們橫衝直撞，不定折了幾多女眷去。姜戎為禍多年，女眷本就稀少。再叫他們胡來，必使陰陽失調。”眾人紛紛道孔恩仁說的有理。另一個侄子孔貴勤沉吟片刻，道：“他們不好惹，再則畢竟是朝廷的人，不便明著作對，諸位可有甚妥當的法子？”孫二想了想道：“昨日他們本是好心，論起來，老虎實是他們殺的，不然妹妹和外甥女們，只怕一個都剩不下。那女官雖蠻橫，到底不是我們的人，我們管不著。害死妹妹的罪魁是那大夫。他不強進去接骨，妹妹也不上吊了。依我說，冤有頭債有主，我們只打殺了那大夫便是。”孫大皺眉道：“他們可不好惹。”孔恩仁眼珠轉了轉，低聲道：“不若先把他哄了來，然後……”做了個手起刀落的手勢，“如何？”眾人商議了一回，都覺得可行。大傢伙一齊動手，法不責眾，他們又正了規矩，避免了將來再出那傷風敗德的醜事。強龍難壓地頭蛇，千百年來皆如此，朝廷耐他們何？原先的縣令知州，來了曲阜，不也只能夾著尾巴做人麼？皇帝三百年輪換，孔家可是穩當當的立了兩千年！於是，一個梳著雙丫髻的小丫頭被打發去了劉大家，敲開門，怯生生的對院內正預備演出的虎賁軍道：“敢問大夫在麼？”包文華溫和笑道：“我在，姑娘有事？”小丫頭垂著眼，低聲道：“我是孔家的丫頭，昨日我們奶奶跌了腿，發起燒來，請大夫去瞧瞧，不知您得不得閒？”骨
