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刀把子越趕越急，怒聲，“快走開，走開！”忽然他看見前面幾丈遠站了個紫衣婦人，正遠遠看來，目光冷冷，煞氣滿滿。他驚叫一聲，猛收韁繩。馬猛然頓住，衝擊之下，將他狠狠甩了出去。刀把子重摔在地，胸腔刺痛，血湧喉嚨。因身子蜷縮，連起身來吐的力氣也沒有，紫黑的血便從嘴角一側噴濺而出，浸了半張臉。那同時飛出的寶箱此時就落在他眼前不遠處，在日頭的照耀下，閃著刺眼妖冶的光芒。他痛苦地伸手，想把那些珠寶錢財都收回囊中。這是他的錢，這是他的錢！他突然又瞧見那紫衫女人出現了，蹲在珠寶一旁，笑盈盈看著她。——身上還穿著她死前的那套衣服，紫得明豔。拿著鐵錘敲碎她腦袋時，她也是這樣看著自己。——本該埋在桃花樹下的人，今天卻總是出現。忽然那女人的臉變得狠戾，上來掐他的脖子。他大叫一聲，血又噴湧而出，濺了滿臉。他聽見自己的喉嚨“咯咯”地響，像是斷了脖骨。腦袋一歪，死了。街上行人尖叫著跑開，那沾著血的珠寶，卻還是有人敢去拿。人為財死，鳥為食亡。阿古看著覺得可悲。刀把子不在她尋仇的名單中，只是他殺妻奪財，就當做是替天行道吧。她身上註定要揹負許多人命，不在乎再多這一個。金書扯扯她衣袖，“姐姐別看了，走吧。”“嗯。”阿古看看天色，日頭高照，明朗無比。行走至這酷熱日下，好像戾氣會散，人也覺得乾淨起來。翠竹林此時雖得光芒普照，但其自身的青翠，不輸蒼穹，將天映得翠綠。漫步林下，綠影婆娑。偶有涼風拂過，也是夾著竹葉清香，一根根竹子細巧挺拔，成林而立。阿古輕步慢行，心中也難有片刻安寧。金書還是沒有安分地跟在她一旁，逗逗蟲子，看看蝴蝶，瞧著十分愜意自在。不一會他又跑回來，“阿古姐姐，前頭有好多竹筍啊，我們今晚炒筍吃吧。”翠竹林裡有十五間屋，只住了九戶。不比在客棧酒樓，來這裡的人都得自己備食，挑水做飯，都要自己動手。當然，如果是帶了下人的可以除外。聽見是筍，阿古就搖搖頭，“不是還有醃菜麼？”金書只覺嘴裡發麻，滿滿嫌惡，“阿古姐姐，你不長肉定是少吃肉的緣故。橫豎不要你做，我做給你吃。”阿古這才點頭，稍稍一想，說道，“那就趁這借鏟子的機會，去拜訪拜訪洪老闆。”洪知禮住的地方離阿古住的那有些路程，穿過幾條幽徑，經過兩個小水池，這才瞧見那寬大竹屋。洪知禮膝下有一子一女，兒子並不同住，在京城繁華之地有鋪子，居住在那。女兒洪錦玉前年嫁了人，還大著肚子丈夫就死了。婆家請了先生來瞧，說她剋夫，連腹中胎兒都是天煞孤星，就這麼被趕了回來。洪夫人覺得丟不起這人，要女兒回去。洪知禮知曉後，呵斥了妻子，將女兒外孫留下，不多指責半句。此舉頗得開化賢人驚歎，雖然放在他們身上未必願意這麼做，可有人做了這種稀罕事，卻又覺得讚歎。洪知禮在京城素來有洪大善人的稱號，在京城家大業大，卻不像其他富賈那樣吝嗇，嗜錢如命。但凡哪裡湧來災民，總會在廟門口擺上大鍋，施粥救民。樂施好善，贏得一片美名。再有，同行之間本該互相警惕，哪怕是攜手也是有利益牽制。誰想那年同為綢緞莊的秦老闆被官府尋了去問話，眼見要家破人亡，洪知禮前後奔走，為其打點疏通。要知道若沒了秦老闆，那綢緞生意便是洪知禮的了。可他不計前嫌，為同行求情，終於救了秦老闆出來。雖然綢緞莊沒了，可至少人是保住了。諸如此類美名，遠傳八方。阿古見到洪知禮時，也覺這人五官端正，一身正氣。尤其是眉眼，邪氣不侵，雖已是四十有二的年紀，脊背卻挺得筆直，比一般年輕人看著更有能力。洪夫人抱著外孫坐在石椅上逗弄著，聽見踩踏竹葉的聲音傳來，抬頭看去，只見是個穿著與竹林同綠衣裳的俊俏姑娘。來人面色白淨如玉，不著粉黛，稍顯蒼白，卻一點也不能遮掩其芒。更因這病色而像個嬌弱美人，惹人生憐，連對她說話時聲音都低柔許多，“姑娘是……”洪知禮往那看去，瞧見她目光並未上下打量，笑道，“可是薛六爺的朋友阿古姑娘？”阿古微點了頭，“見過洪老闆洪夫人。”洪夫人要請她過來坐，阿古淡笑，“謝夫人好意，不敢驚擾。只是方才回來時瞧見有新鮮的竹筍，想挖些回去做菜。但是剛住下，器具還不齊全，因此過來跟主人家藉藉。”洪知禮立刻就進屋去拿了鏟子和鋤頭來，“洪某去幫姑娘挖吧。”阿古忙說道，“哪裡敢勞煩您，只需借這些用具就好。”說罷，金書已經上前抱過。洪夫人見她也非矯揉造作之人，瞧著順心，笑道，“那筍可要用熱水焯一遍，方能去了澀味。要熱炒亦或做冷盤，都是上等的佳餚。竹林裡筍很多，你只管挖。不過竹筍性寒，姑娘家也不要吃太多。”聽著這像母親般的
