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老太太早領著著上上下下二三十口人開了正門在等著。老人家有些焦急，不住朝著巷子口張望，還跟幾個兒媳說，“你們小姑子這些年也不知過的如何，去年都未曾回，哎，我這做孃的心，實在擔憂的很。”三個兒媳都很懂這個心情，都各自有閨女呢，想著女兒若是嫁了人，擔憂不會比老太太少的。姜芳苓是酉時到的伯府，就一輛破舊馬車，噠噠噠從巷子口駛進在伯府正門停住，趕車的老奴先下了馬車，老太太沒忍住上前幫著掀開車簾子，一穿著深青底子滾邊團花紋樣襖裙，梳著反綰髻的女子下來馬車，女子身上的襖裙有些舊，髮髻間也只插一根銀簪。女子下了馬車抱著老太太哭起來，幾個兒媳一旁勸著，玉珠兒在謝澈懷中看著小姑姑，小姑姑眉清目秀，長的是極好，就臉色不大好看，也有些瘦弱。她們這邊哭著，姜大老爺吩咐婆子從馬車把行李搬下來，統共就一個籠箱，一個小包袱，一個小丫鬟跟著，小丫鬟十一二的模樣，瘦的乾巴巴。老太太抱著女兒哭夠，拿拍子拭淚，方牽著姜芳苓的手進了宅子裡，一路去到堂屋，晚膳早擺著，招呼眾人用過膳，撤下席面，男人各自回院該幹啥幹啥，女眷陪著喝茶說閒話兒。姜芳苓給了三個姑娘一人一隻銀釵子，對比姑娘們頭上戴的精緻首飾，銀釵實在寒磣不少。自打伯府首飾鋪子營了業，姑娘們每月還能得一兩支首飾擴充一下妝匣子。給了這般寒磣東西，姜芳苓臊的臉都紅了，老太太又有些想哭，女兒出嫁那會兒伯府還算好，給的嫁妝也有幾十臺，如今回孃家給侄女的見面禮卻只有幾根銀釵子，這是把日子過的何等悽慘。老太太有話想跟女兒說，也好讓幾個兒媳幫著出出主意，囑咐婆子把玉蘭玉香牽著先回去院裡。玉蘭玉香都是半大孩子，有些事兒家中長輩不太想姑娘們知曉，玉珠兒一個三歲多娃娃，還在木氏懷中打盹，老太太也就沒讓人給她抱下去，等姑娘們出了堂屋，老太太拿帕子拭淚，“你這孩子，同娘說說到底是怎麼回事，兩年未曾歸家，你在婆家過的到底何種日子。”姜芳苓擦了擦淚，苦笑起來，“能過的何種日子，嫁過去五六年肚子都還沒起來，夫君納妾，婆婆整日嫌棄，家中為了那官兒窮的叮噹響，日子還得繼續過下去吧，只能拿了嫁妝出來度日，幾年過去，嫁妝早不剩下，還要我如何？珩哥兒中解元我是知曉的，那日就想回來了，婆婆不許，擺臉色，也是不知為何，直到年關，才許了我回。”擺臉色不許回，還能為何，無非是心中不痛快，兒媳家中侄兒中瞭解元，自個兒子卻是個舉人，能痛快嗎？一屋子人臉色俱不好看，老太太眼淚成串的往下落。玉珠兒半睡半醒，話兒也全都給聽了去，這會子清醒不少，窩在木氏懷中沒敢動。老太太哭了半晌又問，“那，那你家中妾氏可懷了身子？”姜芳苓搖搖頭，眉宇間全是愁苦，老太太聽了卻鬆口氣，“你且要努力努力才是，若能在那妾氏之前懷上身孕最好不過，莫要慌，總會越來越好。”就如同伯府，眼下不也一步步好起來了嗎？姜芳苓卻冷笑一聲，“娘是不知，那妾氏也生不出孩子，婆婆納不起良家女子為妾，主意打到了桂枝身上，讓夫君收了桂枝做通房，那日桂枝在我面前哭成淚人兒，眼睛都腫了，桂枝說她根本無意為妾，是被婆婆強行關了房中……”她後頭的話說不下去，哽咽半晌才繼續說，“桂枝是娘給我的陪嫁丫鬟，出嫁時比我還小几歲，我便想著，陪著我幾年就給許了人家配出去。出了這事後，桂枝恍惚好幾日，要不我攔著，許就投了井，真真是作孽。”老太太跟一屋子人驚呆了，連話都不說不出口，只聽見小姜氏嗚嗚咽咽的哭泣聲，悲痛淒涼。林氏陶氏木氏俱忍不住嘆息，日子怎就過成這樣了。玉珠兒在木氏懷裡都聽呆了，回過神忍不住擱心底罵好幾句，這種男人，這種婆家，可真是毀人一輩子，小姑姑倒了八輩子血黴吧，怎得嫁到這樣的人家去。一屋子人俱不語，最後還是老太太開了口，嗓音沙啞，“那桂枝現在如何了？”小姜氏紅著眼，神情麻木，“能如何，日子還不得繼續過下去，鬧過便算，人哪兒有那般容易死的，好死不如賴活著。”老太太似想說些什麼，又不好開口，深深嘆息一聲。玉珠兒偷偷看她祖母神情，心中七上八下，見祖母那樣，莫不是還想著繼續讓小姑姑待在那火坑中吧？難不成還想著讓桂枝懷了身子，生下娃娃給小姑姑名下撫養？玉珠兒又忍不住擱心裡罵了幾句髒話兒，一男子一妻二妾，俱不能懷孕，卻沒一個指責懷疑男子身體有問題，都覺是女子的問題，什麼破玩意兒，這不明擺著是男子的身體有問題嗎。玉珠兒有些給氣著了，窩在木氏懷中裝娃娃，還不能吭聲。還是木氏說，“母親，要不明日讓回春堂的大夫過來替芳苓把把脈。”老太太也有些麻木了
