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師徒二人一路行來,滿目盡是房屋朽壞、樹木枯敗,百姓面黃肌瘦地勞作著,連那勞作之態都呆板而麻木,無一不透著凋敝之氣。驟然一聲鐘鳴,但見一對正在有氣無力推磨的夫妻眼睛微亮,回房取了一隻滿是補丁的口袋,趕著往那鐘鳴處走去。
那鐘聲又連響了許多下,陸續有老百姓帶著口袋趕去。步伐雖快,卻都有些踉踉蹌蹌的,恍若聞見了葷腥氣味的行屍走肉。溫嬌用手指一點吉尊的額頭,旋即自己也搖身一晃,兩人也變作了嘉地打扮,各抱著口袋,混進了隊伍中。
城東的土臺上,一人穿著比百姓們齊整許多,看身份似乎是衙差一般。同樣打扮的還有四人,在他身後押著一輛大車,正從上面取著什麼。當先的這人高聲道:“黑頭嘉地人們,又到了仁慈的耿貢國王為我們佈施口糧的吉祥日子。大家都排好隊,每個人都有份!”
百姓們蹣跚著腳步,慢慢排好了隊。溫嬌留意到他們大多神色麻木,即使有那麼幾個表情生動的,也都低垂了頭。排在她前面的老婦便是如此,當糧食灌入她的破布口袋時,她用含混的聲音極快的說了句:“大梵天保佑吾王。”說完便抱著口袋扭頭走了。
溫嬌向身後的吉尊使了個眼色,吉尊會意,悄悄跟了過去。待見那老婦人雖龍鍾老態,身上衣服卻是洗得一塵不染。行走時腰背挺得筆直,顯然是愛潔剛毅之人,又兼眉目慈祥,心腸必然不壞。吉尊眼珠一轉就有了主意,待到了老婦家門口,便搶在她把鑰匙塞進門鎖前“哎喲”一聲摔倒在地,眼淚汪汪地叫道:“老阿媽,我起不來了,能扶我一把嗎?”
老婦連忙放下口袋,蹲身把她扶了起來:“摔到哪裡了?”
吉尊道:“右腿疼得可厲害,嘶,肯定流血了!”
老婦左右看看,見無人可以幫忙,嘆道:“可憐的孩子,進屋來,阿媽找點布條給你包一下。”
半個時辰後,溫嬌在人群散盡的土臺下等回了吉尊。她低聲道:“我裝作別的鄉里過來謀生的流民,那阿媽可憐我,招待了我一頓吃的。聽她的意思,整個嘉地國已經有整整九年沒有升起過太陽。不光是太陽,連月亮、星星,都一併不見。所有莊稼都枯死了,百姓沒有收成,幸好國王不知用什麼法術種出了糧食,每半個月就叫人分發口糧下來。可也只能勉強保證餓不死,至於吃飽、生病要藥材就沒法可想了。通往別國的道路都被不知什麼神力給斬斷,想從外面採買糧食藥材,或是逃到別國都不行。”
她抹了抹眼角不知何時滲出的淚痕:“那阿媽別看年紀大了,其實只有四十歲。她的兒子是這裡有名的勇士,三年前發誓要給鄉親找出一條生路,不顧所有人阻攔,跳進了邊界河,想要游到對岸去。一個浪頭開啟……”她的聲音沉甸甸的,“就再不見蹤影了。”
溫嬌默然,目光下移,落在手中布袋敞開的袋口上。那裡灌滿了適才她所領的口糧,粗糙,扎手,混雜著土粒和石子。放在大唐,哪怕是窮到吃糠的最貧寒的人家,都不會看上這麼一小袋粗糙的糧食。而這竟然還是嘉地國百姓為期半個月的口糧。
究竟是什麼原因,能讓一個國家九年不見日月星三光?那殘疾者祈願時說“妖后之屍,亡我日月”,難道與那赤姬王后有關?可她是怎麼做到的?
是死後屍氣成霾,把日月星辰都給燻走了?這怨氣怕是連旱魃都要望塵莫及吧?
還是她有什麼神秘的手段,能指使日月星對應的星君不去照耀嘉地?如果是這樣的話,那此女的面子可真是不小,身份定然非同尋常。
溫嬌決定問一問。她先問的便是蕩魔天尊,蕩魔天尊又轉問了太陽真君羲和,得出的結論竟不是她所猜想的任何一個——這九年來,羲和和太陰真君望舒竟是日日照常帶著日月從嘉地國上空經過!
不行,只問一方未必靠譜。溫嬌當機立斷,又託悟空去問佛門的日光菩薩。不一時,千里傳音符那邊傳來孫大聖的聲音:“師奶,俺老孫從淨琉璃世界回來了。那日光菩薩說了,嘉地日升月落,自開闢以來日日如常。”
溫嬌肅然。一個道家的日神或許有可能閃爍其詞,可連佛家的日神菩薩也如此說的話,那隻能證明一點——嘉地國上空的日月星運轉從無問題。
“怎麼會!”在溫嬌切斷傳音符後,吉尊終於忍不住出聲,指著黑漆漆的天空,“如果都是日日如常,那白天的太陽呢?現在應該已經是深夜,月亮呢?星星呢?一點光也看不見,這怎麼可能是正常的!”她雙手抱緊腦袋,苦思冥想,忽地想到了什麼,向天上望去。
溫嬌也同