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沉默，輕聲說，“那些意識陷入其中的人，已經成了‘它’的一部分，甚至有沒有可能，擴散得奇快的大片的陰翳就是……被吞入其中的人？”
袁平接著說：“巫師身體被禁錮，意識卻是清醒的，所以‘它’沒法將他完全同化，相應的，巫師得到的能量供給非常有限。”
兩人相視一眼，同時意識到了一個問題，並且毛骨悚然起來……如果他們的推論都是正確的，那麼那些所謂“被喚醒”的人，難不成過一段時間都會步他們巫師的後塵？
你是想要在沉淪中永生，還是想在反抗中速死？
死地
在一條河水旁邊，四個人全都是落湯雞的形象，只有族長權杖被保護得安安穩穩，紋絲不動得宛如打算光耀千秋，燃燒的權杖發出越發靜謐的“嗶啵”聲，火苗又是耀眼，要是孤獨。
不知過了多久，袁平忽然突兀地開口說：“所以……”
他剛吐出兩個字就哽住了，總覺得這句話裡每個字都重逾千斤，沉甸甸地壓在他喉嚨裡，嘔血般地難於出口。
“所以……平原上的小孩，山谷裡的村民，他們最後都會像那個巫師一樣，化成一堆粉末，對吧？”袁平慢慢地抬起眼，他有一雙形狀很圓的眼睛，雙眼皮，儘管早過了青蔥歲月，但睜大眼睛的時候，依稀有種天真意味——顯得虎頭虎腦的。
虎頭虎腦的袁平眼白上佈滿了血絲，略顯寬厚的雙眼皮小幅度地顫抖，像是受了天大的委屈：“我們自以為救了人家，其實是把人家救成了一堆粉末。”
褚桓被他說得心煩意亂，焦躁地一擺手：“我剛才說什麼來著？這完全就是推測，沒有任何證據的推測。”
儘管他自詡自制力優異，雖然偶爾吸菸，卻沒有煙癮，可是特別煩躁的時候，褚桓還是會習慣性地捻一捻手指，這個動作充滿了煙鬼才明白的暗示性，以至於袁平眼角掃見，已經條件反射似的生出了對尼古丁的渴望。
袁平抓了抓自己亂七八糟的頭髮，重重地嘆了口氣：“要是有煙就好了。”
魯格聽見，酷厲如教導主任的目光緩緩地落到袁平身上，光是用目光就壓得袁平脖子發酸，頓時生出某種該去牆角寫份檢查的畏縮。
魯格神色淡然，像個泥塑木雕的人，繼續說：“不管是推測的還是真的，你現在後悔都沒用了。”
南山知道，守門人族長並不是個冷血無情的人，他只是唯我獨尊慣了，為人處世太笨拙，沒眼色得很，總是不知道怎麼照顧別人的情緒，南山只好有點疲憊地揉了揉額頭，插話進去，打斷了魯格的大放厥詞：“我們現在離沉星島還有多遠？”
魯格頓了一下，過了一會，他才慢半拍地領會了南山的意思，悶悶地順著臺階下來：“哦，走了一多半了。”
南山掛好弓箭和武器，站了起來：“走，接著往前走。”
他的聲音低啞，但是堅定：“既然到了這一步，還能怎麼樣？”
“磨刀不誤砍柴工，路還長，你自己還晃悠呢，坐下，”褚桓在一邊面無表情地說，“等休息一會再上路。”
南山低下頭，目光掃過褚桓有些乾裂的嘴唇，心裡頓生渴望，想把他撈過來好好親一親，汲取一點難能可貴的溫暖，又怕短暫的幸福會將他溺死在裡面，讓他失去咬牙往前走的勇氣。
最終，南山只是默然僵立了片刻，順從地挨著褚桓坐下，側身抱住他，將自己的鼻尖埋進了他的肩窩裡，眷戀地停留在了那裡。
南山忍不住想，如果沒有褚桓，他會怎麼樣呢？
他多半死也不會豁出去進陷落地吧？
也許他會帶著自己那遙不可及的、想去外面的世界看看的願望，最後和神山、族人們一同沉沒在陰翳中吧？
即使身邊有族長權杖，他又能撐多久呢？
“沒關係，我還走得動。”他放開褚桓，故作輕鬆地說，“你們說了那麼多，有沒有關於山門那邊的？山洞裡那幾個客人和被吞噬的人的情況那麼像，你看他們有沒有可能也和陷落地有關？”
褚桓愣了一下，剛想順著他的話慎重地分析思考一下，就聽見南山接著說：“等我們真的打敗了‘它’，那邊的邊界也許就消失了，到時候你是不是就能帶我去天上飛一飛？”
褚桓一聽後半句，頓時明白了，南山其實根本沒指望答案，他並不是想嚴肅地討論什麼，只是不著邊際地說著自己的願望。
褚桓笑了笑：“行是行，不過你身上這堆刀槍劍戟斧鉞鉤叉的……好像不能帶上去。”
