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“使者閣下穿越重洋，此行實乃艱辛，吾等已備妥休憩之所，今夕便請安歇，明日再論正事如何？”
抵達高昌國度之金殿，蘇定芳嘴角不經意地抽動，此地竟敢自稱為王之居所？
依其記憶，此地最多隻配為一郡守之府，若稱郡守府，倒有些貶損，但亦非全無道理。
“承蒙陛下美意。”
趙大人智謀深沉，片刻寒暄間，他已察覺高昌尚猶豫未決。今日緊逼議談，恐無佳果，不如予其一夜時光，明日必無從逃避。
國王聞趙大人之言，即刻遣人引領至館舍安歇。確實，彼需爭取此夜時光，無論何事，今晚必得商討出對策。雙方爭議簡單直白，明日大炎特使索人，爾等究竟能否交出？
高昌偏殿
高昌國民曾為遊獵之族，過往棲於穹廬，後受大炎文化洗禮，始建王宮與城池，現雖小有所成，然與大炎境內的建築相比，實為天地之別。
來時，當地官吏饒有興致地介紹，言其仿效大炎某名築。蘇定芳聞言，忍俊不禁，此等能稱模仿乎？全無原貌之神韻，僅得皮毛而已。
趙大人尚能持禮，身為外交宗師，即便目睹他人瑕疵，亦不輕言。此舉乃極不雅之舉。然至房中，趙大人亦難掩鄙視之意。
“西方蠻夷，與吾大炎相距甚遠，縱使習藝多載，終究領悟何物耶？”
觀此昏暗居所，置於長安，僅及小富之家宅邸，官員絕不會屈尊於此。加之屋內陳設略顯粗陋，故趙大人思早日完使命，歸於長安繁華。
“吾以為不應贈予其一夜之機，君何如般仁慈？適才應直接詢之，薛延陀可汗匿於何處？或汝將人捉來，或示吾方位，吾自率軍捕獲。”
幽暗的石室裡瀰漫著奇異的魔法香氣，那是古老符咒催動的薰香，但蘇定方對此種神秘氣息並不適應，言語間連打了兩個響亮的噴嚏。西方大陸的人們熱愛各種魔法香料，而在東方，人們卻更青睞於自然之風。
“蘇將軍切莫魯莽行事，此地非我族類，我們豈能輕舉妄動，尤其兵力有限，若分散力量，恐遭暗算。最佳策略應是藉助外交之力，迫使他們擒拿目標。”
趙大人的智慧如深淵之水，深不可測；蘇定方的方法則如火之迅疾，立竿見影。兩人各有所長，不過蘇定方並非莽夫，一番深思熟慮後，也認同了趙大人的計劃，雖費時耗力，卻更為穩妥。然而，眼前的跡象表明，對方似乎並無捉拿之意。
“您細想，倘若他們真有捉拿之意，此刻人犯早應歸案。您抵達之時，薛延陀可汗面露善意，何需我們再三叮囑？”
蘇定方的話語不無道理，如今一切僅是我們的揣測。
“那是最理想的情形，最糟的情況則是他們與我們聯手行動。明日你務必慎言，不可逞一己之勇。我知你麾下勇士英勇無雙，然身在他鄉，我們仍是配角。若他們執意袖手旁觀，即便與之決裂，也絕不擅自行動。”
提及明日的事務，趙大人語重心長。蘇定方乃戰場上的悍將，屢戰屢勝，自信難免膨脹。趙大人此刻的叮囑旨在提醒蘇定方保持冷靜，在異域之地，謹慎行事乃生存之道。
“趙大人寬心，謹遵吩咐。明日之事，一切聽從您的安排。”
蘇定方此行深感皇帝為何只令其負責安全，而非出任特使。聆聽趙大人教誨，他方知自己與真正的外交家相差甚遠。大唐雖強，但在這一帶的影響力依然有限，尚不能達到一言九鼎的地步。
是夜，眾人皆輾轉反側。趙大人與蘇定方因換了環境，加之室內香氛濃烈，整晚不斷打噴嚏，睡眠質量大打折扣。翌日清晨，二人對視，彼此眼下的黑眼圈讓彼此不禁相視而笑，彷彿共歷一場奇妙的夢境。
在遙遠的亞瑟蘭德，高昌國的群臣們夜不能寐，因無良策以應當前之局。國師沉吟道：“唯有拖延，方能尋得一線生機。”然而，言語何以修復與大唐帝國之裂痕？實情昭然若揭，欲憑口舌之力卸責於無形，豈非將大唐使者視為無知？
鎮國將軍卻力主聯盟，倡議即刻攜手大唐雄兵，共擒薛延陀逆賊。高昌軍力雖弱，面對薛延陀鐵騎或有覆巢之危，將軍心憂此局。然大唐之軍力雄厚，吾等僅需引路，供給補給，便可借其鋒芒驅逐蠻夷，而自身實力得以保全。
爭論直至黎明，兩派意見難統一，最終疲倦襲來，眾人退下歇息。至於決斷，仍懸而未決。
高昌王城宏偉壯觀，但宮殿數量寥寥。除使節與王居住之所外，後宮深藏禁地，外人不可輕易涉足。故今日會談之地，依舊
