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孟連生不甚在意地搖搖頭：「不用，人多他們就沒機會出手了。」
「不是，小孟你什麼意思？」
孟連生擺擺手，話鋒一轉：「對了，順和碼頭那邊什麼情況？」
杜贊說：「我打聽到，應該是後天有一船煙土到港。」
孟連生點頭：「好，我知道了，這幾天你和兄弟們都警醒點，別往煙花柳巷鑽，我可能隨時會讓你們辦事。」
杜贊道：「放心吧，老闆剛下葬，我們再渾也得給他守孝七七是四十九天。再說了，如今大敵當前，誰還有吃喝玩樂的心思？」
孟連生微微一笑，道：「大家都辛苦了，這個月的薪水和分紅，我會通知會計給大家都漲兩成。」
杜贊是天生給人當手下的命，少時家窮，混跡南市街頭，十二三歲跟了第一個老大，是個比他大不了兩歲的小癟三，他跟著人偷摸拐騙混口飯吃。過了沒一年，一日早上，他嚮往常一樣去跟他的小老大會合，卻發覺對方橫屍街頭，全身上下傷痕累累，顯然是被人虐打致死。小老大沒爹沒媽，雖然招攬了幾個小兄弟，但實則是個命如草芥的可憐蟲，巡捕來了將人拉走直接丟去了爛葬崗，至於殺人兇手自然是不了了之。
物傷其類，杜贊明白這世道中，得傍上棵大樹才行。他運氣還不錯，之後沒兩年，就遇到了同為南市出身的孫志東。那時立新剛發展起來，已經在上海灘有幾分勢力，正是用人的時候。孫志東成了他的第二任老大，他吃得飽穿得暖，還有錢吃喝玩樂，雖然從偷摸拐騙變成偶爾的殺人放火，但至少不用擔心橫死街頭沒人收屍。他當手下當得兢兢業業，一向是衝到前頭的那個，所以在西康山中遇險，毫不猶豫地用肉身掩護孫志東逃走。
但無論是當年的小老大，還是後來的孫志東，其實都沒將他的命當做命，也沒將他這個人當成人，高興時對你稱兄道弟，不高興時隨意打罵，本質上就是一條隨時可以去為主人賣命的狗，即使賺到錢，也不過是老大從指縫裡施捨出來的一點。
他原先不明白，因為自己也沒將自己當個人。直到跟著孟連生這一年多，他才意識當手下的也是人。遇到事情，但凡有其他辦法，孟連生便不會讓大家去拼命，命始終比錢重要，在錢財上，更是先想著大家。
意識到這件事的，不僅有他，還有原先跟著孫志東其他兄弟。
杜贊搓著手有些不好意思道：「現在這種情況，小孟你還惦記著大家，真是難為你了。」
孟連生說：「應該的，大家出來幹活，也是為了養家餬口，過上好日子，誰又當真願意有事沒事把脖子懸在刀尖上。等這些事情解決了，希望以後能安安穩穩賺錢。」
杜贊說：「小孟，你儘管吩咐，我和兄弟們一定好好辦成。」
「好。」孟連生點頭，目光懇摯，是對人很尊重信任的表情。
一個禮拜後，夜晚九點半，孟連生的那輛雪佛蘭，一如既往地從立新開往柏公館。在穿過一條僻靜的窄巷時，撞上一塊攔在路中央的石頭，哐當一聲翻到在地，緊接著，埋伏在兩側的殺手，對著車內駕駛座上的人，連開數十槍。
密集的槍聲落音，車內一片鴉雀無聲。
槍林彈雨的洗禮，讓人這輛車和車內的人都成了安靜的篩子。
殺手們在夜色中蜂擁上前，將車門拉開，從裡面拉出一具血淋淋的屍體。然而不知誰大叫了一聲：「這不是立新小孟！」
「他……他是柏大少爺！」
與此同時，順和碼頭昨晚才剛剛入庫三噸煙土的倉庫——也是順和最大的碼頭，忽然著了火，不過半刻中，那火焰便在轟隆的爆炸聲裡，直衝雲霄。原本在公館裡一樹梨花壓海棠，與二八年華小姨太纏綿的李永年，收到訊息，立馬穿上褲子，直奔碼頭。
碼頭靠水，原本救火不算難，但這場火來得蹊蹺，還伴隨有爆炸聲。眼見火勢越來越大，撤退的撤退，救火的救火，李永年趕到時，碼頭上已經亂成一片。
他痛心疾首地望著那沖天火焰，將圍在他身旁的幾個跟班一通怒罵：「還不快去救火！」
跟班們連連應是，趕緊沒入火場內救火，留下李永年一個人站在火勢外圍，望著亂糟糟的救火場面，如熱鍋上的螞蟻，在原地打轉。
所有人的心思都在這場大火中，只要李永年不拉著人去吩咐，就沒有人再注意他這個老闆。連李永年自己都忘了自己此刻是獨自一人的處境。
「李老闆！」
一道堪稱溫和的聲音，從他身後傳來。
