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這種被人依賴的感覺，讓沈玉桐心中充滿了柔情蜜意，他終於能做葬禮上就想做的事——伸手愛憐地摸了摸他的頭，又去親他的臉：「二公子以後不會讓你再吃苦。」
孟連生道：「那二公子要永遠在我身邊。」
沈玉桐故意笑著逗他：「那如果我要離開你呢？」
孟連生抬頭，一雙黑沉沉的眸子看向他，道：「那我就把二公子關起來。」
他的語氣很認真，只是那雙眼睛過於乾淨溫和，彷彿天然的帶著一點慈悲，這樣的話說起來，也便沒有任何威懾力。
沈玉桐自是不以為意，又揉了把他的腦袋，將他一頭短髮揉亂，笑道：「臭小子，你還挺有本事啊！」
孟連生笑著往他身上湊：「我不臭。」
……
日子回歸平靜，沈玉桐每月回租界兩三回，每次也就待個兩三日，這兩三日裡，他還要陪父親和家人，與孟連生待在一起的時間實在不算多。幸而他成年已久，又交遊廣闊，父兄並不干涉他的行蹤，晚上不回家，只說一句和朋友去喝酒，便不多問。他和孟連生的相聚時光，雖然短暫，至少還算自由。
至於孟連生去奉賢看他，三個月下來，也就尋著一次機會，是沈玉桉去蘇州談生意，前前後後半個月沒去奉賢。孟連生跑來待了四五天，白天跟著沈玉桐在工廠轉，傍晚去海邊鹽場看夕陽，晚上睡在一起說話聊天，很有點不問世事滄海桑田的錯覺。
轉眼間，這一年又過去大半，身上的衣裳從薄衫到了厚襖。
這日，沈玉桐正在鹽廠忙碌，工廠秘書給他送來一封信，說是龍少爺送來的急件。沈玉桐總共也就認識一個龍少爺，他開啟信箋，果然是龍嘉林那筆狗爬的爛字。
他費力地掃了一眼，眉頭漸漸蹙起。
原來這信裡在說，江浙兩派這兩日就要開戰，讓他將工廠停工，速速回租界，以免被戰火波及。江浙兩個司令為爭奪上海，稱霸江東，較勁多時，最近更是頻頻發生摩擦，這一仗遲早要打起來。
沈玉桐沒料到這麼快。
既然龍嘉林專門給他送來急件，只怕是浙江那邊的兵馬上進來了。他哥沈玉桉剛回租界，他趕忙往家裡撥了個電話，告訴他這個訊息。沈玉桐訊息也靈通，說浙江幾十萬大軍半個月前已經準備。
沈家是商賈大家，誰掌控上海並不重要，但若是打仗，必然會受到損失。兩兄弟一商量，沈玉桐讓他哥別來奉賢，他自己在這邊安排好工人，馬上回租界。
其實鹽廠在海邊，地勢偏遠，即使是打仗，被戰火波及的可能性也微乎其微，但以防萬一，掛上電話後，沈玉桐便喚來經理，下令停工，家在邊近的工人馬上回家，剩下的工人待在工廠內，不得外出。
安排好一切，已是暮色四合，他坐上車子，準備回沈家花園。哪知車子開了才半個多鐘頭，前方忽然一陣槍炮聲傳來，繼而烏泱泱一群老百姓，從前方奔跑逃散。
程達停下車，開啟窗子大聲問：「怎麼回事？」
「打仗了打仗了，路都被大炮轟爛了！」
沈玉桐看著窗外的混亂，猜測前方有大兵在交火。龍嘉林是個粗枝大葉的，信箋上沒有落款日期，只怕那封急件實際上已經晚了兩天，浙江的兵已經進來。
貿然前行回租界，不知道要穿越多少火線。槍炮不長眼，他身下這輛鐵皮匣子，經不起炮轟。
猶疑片刻，他吩咐司機：「程達，掉頭回鹽場。」
「明白。」
回到工廠，沈玉桐原本想打個電話給家裡說明情況，哪曉得電話竟然打不通，只怕是線路被破壞，只能作罷，老老實實待在工廠裡等待訊息。
這場交火顯然挺激烈，及時工廠地處偏遠的海邊，仍舊能隱約聽到一夜未絕的槍炮聲。
及至翌日清晨，沈玉桐吃了早飯，從房間出來，溜達至工廠大門口檢視外邊的情況，卻見大門外擠著一群人，個個形容狼狽，像是乞丐一般，伸著手朝裡面要水喝。門房從鐵門縫隙，給了一點水，便開始驅趕。
沈玉桐將門房叫來問：「怎麼回事？」
門房苦著臉回道：「說是從松江那邊來的，那邊昨天開始交火，打得很厲害，很多屋子都被炸沒了，為了保命，老百姓只能往外逃。本來過得好好的，一下子無家可歸了，也不知什麼時候才能消停下來。」
沈玉桐瞧了眼外面的難民，總共二三十個，多是婦孺，一路從松江逃來這邊，臨近歲末，饑寒交迫，著實不易。亂世之中，受苦受難的
